日本“零”式战斗机是抄袭之作？这个说法其实并不新鲜，世界航空史学者在几十年前就有不少分析。关键原因就是在“零”式诞生一年前，英国曾公开过一种新式战斗机，外形几乎和“零战”一模一样，大量设计细节都非常接近！
这款飞机就是格洛斯特F.5/34战斗机，一款在英国非常少见的风冷式活塞战斗机。
惊人的相似：“英国版零战”与“零战”
格洛斯特F.5/34，是英国皇家空军“F.5/34”战斗机项目的格洛斯特公司方案，“F.5/34”并非这款战斗机的正式编号。同一个项目的竞标对象，还包括了布里斯托尔的146型、马丁·贝克的M.B.2型和维克斯的“毒液”型。
英国空军提出的“F.5/34”这个项目，主要目的是开发一款采用风冷发动机的单翼战斗机，作为液冷式战斗机的并行发展，未来将配备给远东、印度等地的空军部队。
格洛斯特的F.5/34方案，采用了布里斯托尔“水星”发动机，功率为840马力，采用了当时很新颖的全金属悬臂结构，以及可伸缩的后三点式起落架。战斗机空重为1901千克，起飞重量为2449千克，最大速度为509公里/小时。武器配备与“飓风”相同，均为8门7.7毫米勃朗宁机枪。
格洛斯特的F.5/34原型机在1936年12月首次试飞，于当年就出现在了英国航空杂志上。1938年伦敦航展上，格洛斯特的F.5/34原型机首次亮相于公众面前。不过，格洛斯特公司这时将工作重点放在了“斗士”战斗机的改进上，并没有在F.5/34项目上进行过多投入，第二架原型机直到在1938年才造出来。格洛斯特公司的这种懈怠，最终导致英国与一款优秀战斗机失之交臂。
格洛斯特公司不积极的原因，主要是“飓风”战斗机已经批量装备部队（1935年首飞，1937年服役），性能更好的“喷火”也即将服役（1936年首飞，1938年服役）。面对咄咄逼人的战争形势，研制进度偏慢的F.5/34项目，很快就被英国官方打入冷宫。
格洛斯特的F.5/34生产的两架原型机，最终都变成了飞行试验教具。
但在万里之外的日本，却于1939年诞生了一款与格洛斯特F.5/34非常相像的战斗机，这就是三菱A6M“零”式，设计师是堀越二郎。两种战斗机的机头形状、机翼造型、水泡式座舱高度相似，甚至机体尺寸也相当接近。另外需要强调的是，格洛斯特F.5/34由于同样采用低翼载设计，因此也具有近似“零”式战斗机的机动性！
格洛斯特F.5/34和“零”式的出色机动性
“零”式战斗机的最大特点就是出色机动性，这个特点在格洛斯特F.5/34上同样可以看到。
根据英国皇家空军试飞员的记录，格洛斯特F.5/34滑跑距离短（有利于改为舰载机），具有很好的初始爬升性能，战机的副翼在高速下不会变得过于沉重，因此反应灵敏，机动性更强，操控性受到飞行员的高度评价。此外，水泡式座舱具有全方位的可视性，远远优于仍采用传统座舱的“飓风”和“喷火”。
格洛斯特F.5/34和零式的出色机动性，主要来自于极低的翼载（机重/机翼面积）。除了采用大面积机翼外，两种战斗机在减重方面都有独到之处。
格洛斯特公司在“斗士”战斗机的研发过程中，积累了丰富的机动性设计经验。格洛斯特F.5/34在外形上吸收了不少“斗士”战斗机的特征，可以被当作是“斗士”的单翼发展型。不过，格洛斯特F.5/34也采用了更多的先进设计。
格洛斯特F.5/34的下单翼与机身在结构上是一个整体，设计师大胆采用轻合金翼梁（“飓风”为钢合金翼梁），机身和尾翼则采用了硬铝材质的应力蒙皮。由于大量采用铝材，格洛斯特F.5/34的空重比“飓风”小得多，尽管二者尺寸相差不大。
此外，格洛斯特F.5/34的发动机功率虽然不大（840马力，509公里/小时），最大飞行速度却与“飓风”（1185马力，511公里/小时）匹敌。但是，格洛斯特F.5/34的爬升速度并不太出众，与“零”式极其优异的垂直机动性不太相符。这个可能与格洛斯特F.5/34过早放弃研制，未能对设计进行完善有关。
尽管如此，格洛斯特F.5/34却展现出不同于“飓风”与“喷火”的性能特点。由于翼载很低，所以水平机动性比“飓风”和“喷火”更强，如果能够像“零”式那样完善垂直机动性，那么格洛斯特F.5/34很可能将大幅改写欧洲战场的空战场景。
此外，如果格洛斯特F.5/34具有“零”式那样强大的续航能力，那么英国空军就能早早为轰炸机配备远程护航机。这样的话，英国对德国的战略轰炸就不必刻意安排在夜间，甚至能更早地夺取欧洲的制空权。在历史上，英美轰炸机在德国上空长期得不到护航战斗机支援，损失很大，直到P-47和P-51参战才扭转局面。
另外需要指出的是，英国发动机技术十分先进，格洛斯特F.5/34后期还可以更换1000马力、1300马力、1500马力甚至2000马力级别的风冷发动机，届时作战性能还能有飞跃性的提高。
日本人是否抄袭了英国设计呢？
那么，“零”式战斗机与格洛斯特F.5/34如此相似，是不是三菱公司和堀越二郎抄袭了英国人的设计呢？
这个问题见仁见智。
日本效仿英国的战斗机设计，并不是什么新鲜事。比如日本早期的双翼“三式”舰载战斗机，设计就源于格洛斯特的“斗鸡”战斗机。
“零”式的设计启动于1937年5月，三菱公司在1938年才确定最终设计方案。从时间上看，日本人有足够时间看到格洛斯特F.5/34（1937年已经披露）和其他一些英国战机的设计。
日本海军在推出“十二试舰战”（零战）计划时，提出了非常苛刻的性能要求，比如高速度、高机动性、超长的续航能力和搭载20毫米机炮。为了达成这些互相矛盾的性能指标，堀越二郎可谓是绞尽了脑汁，四处寻找设计灵感。在其中，格洛斯特F.5/34肯定是一个重要的参考对象。虽然“零”式全盘照抄是完全不可能的，但从中借鉴一些灵感是必然的。
不过，堀越二郎的设计比格洛斯特设计师更高一筹，尤其是机体减重的成绩非常惊人！堀越二郎在机体和机翼上采用了一些极端减重设计，更多采用了铝合金材料，并且不惜削减机体防护能力，使得“零”式在尺寸相当的情况下，空重只有1680千克，比格洛斯特F.5/34足足少了200多千克，比“飓风”更是少了900多千克！
正是由于极轻的重量，使得“零”式战斗机拥有了更低的翼载，进一步提升了机动性，而且非常有利于增加续航力。此外，多出来的载荷空间也可容纳更多的武器和燃油，都有利于空战性能的提高。唯一的缺点，就是“零”式面对敌方火力，机体显得十分脆弱。
由此可见，“零”式虽然可能借鉴了英国设计思路，但自身的设计和工艺更加优秀，青出于蓝而胜于蓝。这也是“零”式在战争初期，能够一度轻松吊打英美战斗机，包括“飓风”甚至“喷火”的关键原因。（作者：陶慕剑）
