在国民党军将领中，他论战功和靠山都远胜于其他将领，舅舅是国军参谋总长顾祝同，自己出身黄埔。在定陶战役被俘后，彻底改变了他的命运。

　　1946年8月，内战刚刚爆发，蒋介石调集38万国军精锐进犯晋冀鲁豫解放区，晋冀鲁豫野战军现有兵力5万人，这样硬碰硬的战役无疑是以卵击石。但刘邓首长觉得先打掉国军精锐整编第3师。

　　国军第三师师长是赵锡田，黄埔四期毕业。他在国军中有一个很厉害的靠山，那就是时任国军陆军总司令后任参谋总长的顾祝同。不仅如此，他妻子与顾祝同妻子还是姐妹，按照辈分他俩还是连襟，这关系也挺乱的。

　　刘邓大军故意在赵锡田面前示弱，让赵锡田觉得刘邓没有什么了不起，大胆率部冒进。同时，又让悍将王近山，担任了歼灭赵锡田部的任务。

　　王近山部下辖6个团都不满编制，有些团只有500人。面对敌我兵力悬殊，王近山把机关干部和勤杂人员都派往一些打仗。最终赵锡田3师被歼灭，为他本人被俘了。

　　或许是因为内战刚开始，对于战败的国军将领没有关押改造；或许是 因为他本性并不坏。赵锡田以及他的3000部下得到了释放。赵锡田对解放军有了进一步了解，他回到南京后，做了很多有意义的事情，第一让老部下起义弃暗投明；第二营救被抓的共产党。

　　1949年，蒋介石兵败如山倒后，大部分国军将领都撤逃往逃往，而赵锡田却要留下来，拒绝了舅舅顾祝同去台湾的要求。后来，赵锡田选择去了巴西定居。