东汉迎立外藩的首要依据肯定是血缘，你不姓刘，不是世祖光武皇帝的子孙当然是没戏的。但光武皇帝的子孙众多，谁能有戏成为皇帝的人选呢？这还得是妥协的结果。很多人甚至真的是“朝为田舍郎，暮登天子堂”。

　　简单学过历史的人都知道，东汉王朝是个外戚宦官轮流专权的朝代。在东汉的历史上，出名的皇帝真是不多，但出名的皇后和太后可是太多了，如阴太后，邓太后，梁太后，窦太后，董太后，何太后等等。而太后的哥哥一般都被封大将军，执掌东汉的兵权，著名的有梁冀，窦宪，何进等。太后的身边呢，又围着一群宦官，这些宦官实际上又执掌着东汉的政权，著名的有造纸的蔡伦，桓帝时期的五侯，灵帝时期的十常侍。

　　读过诸葛亮的《出师表》就知道，诸葛亮写道:“亲贤臣，远小人，此先汉之所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉之所以倾颓也。”后汉就是东汉，这个王朝的典型特点就是儿皇帝。自东汉第三个皇帝汉章帝刘怛之后，东汉的皇帝几乎没有一个是在成年之后登基的，其中汉殇帝刘隆出生百日就当了皇帝，并且仅一岁多就驾崩了。于是东汉的宫廷就充满各种政治的角力。乱哄哄，你方唱罢我登场，只要你姓刘，只要你是光武帝的子孙，无论你离得多远，都有机会成为东汉的皇帝。

　　这其中，最充满戏剧性的就是汉灵帝。汉灵帝刘宏的父亲名叫刘苌。刘苌在当时已经不是什么贵戚了他得到的爵位只是一个亭侯。亭侯在东汉的爵位等级中几乎就是最末流的了。因此，刘苌在河北农村过着相当拮据的日子。而刘宏呢，他也就是个在田间地头长大的野孩子。

　　此时的朝廷呢，汉桓帝刘志利用单超等宦官一举铲除了跋扈将军梁冀的势力，扶植起了自己的宦官势力，并在同一天内将五名宦官封为列侯，这就引起了文官势力的不满，掀起了一场“党锢之乱”。这场内斗最终以五侯的很快去世而宣告结束，可惜汉桓帝却在这场内斗平息后不久一命呜呼。

　　桓帝死后，由于没有子嗣，便要在宗族中选择继承人。按照东汉的习惯，桓帝的母亲窦太后希望自己能像邓，梁两位太后一样临朝，因此，需要找一个没有什么势力背景，又是孩童的人来当皇帝。找来找去，最后大长秋曹腾就是曹操的爷爷，找到了还在地里撒野的刘宏，最终把一个亭侯的儿子扶上了皇位。