历史总有惊人的相似之处，历史上“秦汉三国”、“隋唐五代”这两个时期就有着惊人的相似之处:秦、隋各自结束了它们前面的分裂时代，建立了大一统的王朝，但是在它们的末期，都以苛政严刑、草营人命，引发了遍及全国的大起义，从面导致了王朝的崩溃，且都是二世而亡。接班过程也十分类似，先是皇世子与权臣合谋陷害皇长子，然后再拥立次子上位。其中都有关键人物在起决定作用，秦朝的关键人物是赵高，隋朝就是杨素了。
杨素（544年—606年8月31日），字处道。弘农郡华阴县（今陕西华阴）人。隋朝权臣、诗人，杰出的军事家。有一部美须髯，有一副好仪表，有一手好书法，有一肚子好学问，加上有一个好门庭，杨素年纪轻轻就胸怀大志。他善思，实干，敢作敢为。北周权臣宇文护看重他，引为高级文官，随即升任大都督。
周静帝宇文阐继位后，任命杨坚为丞相。非常有政治头脑的杨素此时看到杨坚绝非池中之物，而是胸怀天下的大豪杰，就主动示好。对于杨素的投靠，杨坚自然是求之不得，即刻委任他为汴州刺史。杨素在上任途中遇尉迟迥起兵，杨坚加封他为大将军，全权负责对尉迟迥之子尉迟胄的战事，他成功地完成了使命，战后晋爵清河郡公。公元581年二月甲子日，北周静帝以杨坚众望有归下诏宣布禅让。杨坚三让而受天命，定国号为“隋”，改元开皇，宣布大赦天下。这一改朝换代，功臣加近臣的杨素自然好运来了，官至御史大夫。
公元588年三月，隋文帝下诏，列举陈后主罪行罪恶二十条，准备讨伐。十月，杨坚以晋王杨广为行台尚书令，集中水陆军五十一万八千人，统由杨广统帅，主管灭陈之事。隋军自长江上游至下游分为8路攻陈，其中杨素指挥水军主力，出巴东郡，顺流东下，负责消灭长江及沿岸的陈国水陆军。他率领水师沿江而下，以三峡为第一攻击目标。首战告捷，杨素释放了所有的俘虏，以秋毫无犯的军令，挥军进入陈境。纪律严明，且有仁义之风，杨素所部得到了陈人的赞扬。水师顺流东下，满江旌旗蔽天、铠甲耀日，容貌雄伟的杨素端坐在中间的大船上，威风凛然，引得观望的陈人惊叹道：“清河公就是江神！”
杨素一路扫荡过去，遇关斩将，陈军望风披靡。凯旋后，被拜荆州总管，封越国公；不久升为纳言，再转内史令（宰相）。陈朝政权虽然被灭，但江南人心尚未被收定，拥兵起事者此起彼伏。能征善战的杨素再度挂帅出征，先后平定了李棱、朱莫问、顾世兴、陆孟孙、叶略、高智慧、王文进、沈孝彻等各路造反者。经过杨素的几次梳理，隋朝终于在江南扎下了根。班师回朝后，杨素出任尚书右仆射，与高颎同掌朝政。
突厥达头可汗犯边，杨素再创奇功。原隋军与突厥交战，为防对方劲骑冲阵，每以车、步、骑三个兵种共同编阵，而将骑兵置于阵内。杨素出塞，审时度势，改变了原战术，将诸军一体编为骑兵。达头大喜，以为天赐良机，引十多万轻骑迎击。然对阵的结果，是突厥大败，达头身受重伤。
杨素是个常胜将军，他之所以能够常胜，除了精通兵法奥秘外，还在于有个妙法，就是用“斩”来约束军纪，提高战斗力。有犯军令者，无论轻重，立斩不赦；临阵，必寻部下过失，多则百余人，少则十多人，全部斩首；对阵，先令一二百人冲锋，不能克敌，全部斩首，再用二三百人冲锋，不成，再全部斩首。将士惧怕杨素之威，怀着必死之心上阵，表现出了攻无不克的高度战斗力。由此，杨素成了名将。再者，他是大权在握的重臣，对自己的部下即使轻功必给予重赏，而对其他部队的立功者多加以排斥，所以，他虽然残忍，但部下为了升官发财，倒很乐意跟随他。
高颎获罪被免职，杨素代为尚书左仆射，成为首席宰相。杨素不是高颎，他虽是文武全才的能臣，可他更是私欲多而公心少的“佞臣”。当时朝廷围绕太子问题大起波澜，杨广通过伪饰，赢得母后的欢心，又卑躬屈膝的讨好百官之首的杨素。杨素非常明白杨广所图，但他要设法进一步试探独孤皇后的想法，而独孤皇后与他一拍即合，以赠金的方式暗示杨素努力去办。他迎着最大的风险下了赌注，站到了杨广一边。杨素的考虑是：他和太子杨勇并无交情，若按一朝天子一朝臣的传统做法，杨勇继位后他很难再继续保持一人之下万人之上的地位；现在帮助杨广，杨广大功告成后，那他就是最大的功臣，将可在隋文帝百年之后，依然大富大贵。
说得好听，杨素是足智多谋，说得难听，他是诡计多端。在易换太子的风波中，他在隋文帝面前，用谗言中伤杨勇，用谎言美化杨广。君主最难把握的，是对臣下言语的分辨，这是衡量他们到底是昏君还是明君的一个试金石。晚年的隋文帝变得昏庸糊涂，容易感情用事，此时他已讨厌杨勇，听了杨素的话，如同水银泻地，句句渗透了他的心。太子终于易人，杨素的计谋得逞。
作为首席宰相，杨素在用心用力，可他的心力不是用在治理国家之上，而是用在保权、保位、保私利。只要朝中有异己或他看不惯的人；不管对方官爵多重，功勋多高，必欲除之而后快。如贺若弼、史万岁、李纲、柳彧等，他都设阴计而将他们置于罪地或死地。对亲戚和附会的党徒，即使再无能、再庸碌，他必大力加以升擢，给予美官肥缺。朝臣奈何他不得，为避免迫害，为讨好富贵，纷纷逢迎他，以他马首是瞻。
隋文帝弥留之际，有点后悔易太子之事做的过于草率了。但是杨广严密控制禁宫，阻止朝臣来拜见隋文帝。杨广有事，向杨素写信讨教，然而宫女不知情，把信误呈送给隋文帝。隋文帝看后大怒，加上宣华陈夫人说太子对她非礼，一气之下，大叫要召回杨勇。杨素马上采取紧急措施，替杨广矫诏，将替文帝下诏的柳述等人都抓了起来，让太子心腹宇文述统领东宫卫士前来“护驾”，另派一心腹张衡入宫，寝前“侍奉”隋文帝。不多久，宣布杨坚驾崩。隋文帝的死因，由此成了一个后人争论的话题。
隋炀帝登位，赏赐给他的东西不计其数，后又拜为太子太师。杨素虽有辅佐隋文帝建国立业的奇功，但杨广打心眼里却很忌惮他，巴不得他早死。杨素卧病在床的时候，杨广派人送去药品，还让太医前去诊治，然而却总在暗地里问医生他的病情，总盼着他早日归西。杨素死后，杨广终于放下一桩心思，这时倒大方起来，追赠杨素为光禄大夫、太尉公及十郡太守，谥号“景武”，派鸿胪卿专门监督办理丧事，并下诏表示哀悼。
结语：杨素和赵高太像了，都是勾结皇次子，陷害皇长子，最后夺位成功。同样也矫诏逼死皇长子。但选的继位者却荒淫无道，致使民怨鼎沸，天下大乱，帝国二世而终。不一样的地方是杨素的运气太好了。赵高最后落得个身首异处、身败名裂，杨素死后却备极荣耀。这多亏了他死的早，否则，是否也会步赵高后尘呢？当然，历史不能假设。
参考资料：《隋书》唐·魏征等
《资治通鉴》宋·司马光
