前言：成立反法联盟，最热心的莫过于英国，不过英吉利海峡却成为了阻止拿破仑进攻英国的天然屏障。拿破仑在粉碎第二次反法联盟后，便开始着手解决海峡对面的英国。为此他组建了强大的舰队，并集结18万精锐陆军准备英跨海作战，以期进入英国本土，彻底击垮这一历史宿敌。
拿破仑在海峡对面的军事准备，大英帝国自然非常清楚，眼看一场激战不可避免，英国再一次运用起高超的政治手段，利用欧洲大陆的矛盾，开始尽力撮合出第三次反法联盟。第二次反法联盟的奥地利在与法国的交战中频频受损，本无多少热情参加第三次反法联盟，可是由于拿破仑的野心极度膨胀，竟然自封为意大利国王，这让奥地利皇帝忍无可忍，于是奥地利拉上盟国俄国再次加入了反法同盟。1805年8月，奥地利、英国、俄国为了阻止法国主宰欧洲，消除拿破仑的威胁，三国再次走到了一起组成第三次反法联盟。
欧洲局势风云突变，拿破仑不得不放弃侵英计划，挥戈东指。他的第一个目标是距离最近，同时也是最有威胁的反法同盟急先锋奥地利。那么他的这个选择到底对不对呢？
为了粉碎三国联盟，拿破仑在外交上采取了一系列措施。1805年8月24日，杜洛将军奉旨前往柏林，与普鲁士国王签订一项密约，普鲁士保证在未来的战争中持中立态度，而作为报答，法国愿意将已经占领的汉诺威纳入普鲁士疆域，同时拿破仑还密信巴伐利亚、符腾堡、巴登的三位选帝侯，要求与法国结成同盟，这些小诸侯王在强大的拿破仑面前只得接受这个条件。这样拿破仑就获得了这些领主的支持，他的大军可以通过他们的地盘，同时还得到了约4万人的支援。
为了彻底打败奥地利，拿破仑决定占领维也纳，通往奥地利首都的战略走廊有两条，一条是多瑙河河谷，一条是波河河谷。战前经过分析，拿破仑决定法军主攻路线走多瑙河河谷，并下令16.7万法军从法国西海岸出发，急行军开赴多瑙河河谷。这支部队分为九个军，下辖31个步兵及骑兵师。这支大军原本是准备用来攻取英伦，就等着法军联合舰队扫清加莱海峡的英国海军后，登船远征英国。对于拿破仑来说，到底是先攻取英国再收拾大陆，还是先解决大陆再征服英国，这只能是一个单选题，最终拿破仑选择了后者。
拿破仑让外交大臣塔列朗起草一份给奥地利大使的信件，上面明确写明，如果奥地利不退出联盟并解除针对法国的军事威胁，拿破仑将从意大利进攻奥地利。拿破仑曾经两次在意大利击败奥地利，其实这是明修栈道暗渡陈仓之计。对于拿破仑的威胁，奥军统帅梅拉斯为了防止悲剧再次上演，也认为拿破仑如果真要发动对奥攻势肯定会从这个方向开始，因此派遣34岁的卡尔大公指挥9.5万大军驻守波河河谷战线。从奥地利的角度看，波河河谷是进攻维也纳最佳的路线。同时奥军在莱茵河一线（也就是奥地利与巴伐利亚边境）屯兵6万，由24岁没有战争经验的斐迪南大公指挥，参谋长则是久经战阵的老将麦克将军。对于这场战争，俄国也派出了10万人的增援部队，经过波兰和摩拉维亚向奥地利西北部的斐迪南军靠拢，但是拿破仑通过情报事先知道了俄国的动向。
拿破仑之所以将此次进攻方向选择在西北的多瑙河，是因为他预计奥军必定会加强波河方向的防御，如果法军再从此进攻，肯定会遭到强大阻力。事实上奥军在多瑙河一线兵力确实明显弱于波河，而名义主将又是公子哥斐迪南，这再次被拿破仑料中。从多瑙河河谷进攻还有两个理由：首先这样做能够切割开普鲁士与奥地利的联系，因为普鲁士始终是一只摇摆不定的力量；其次如若在多瑙河河谷取得突破就将奥军的右翼与即将到来的俄国十万援军分割。因为贸然从南部波河方向进攻，即便能够战胜奥军，但10万俄军与奥军会师后，法军将面临两大强敌的联手，这样的局势非常不利。因此拿破仑的选择是，先出其不意消灭奥军相对薄弱的右翼，再分散左翼，打垮奥军主力后，最终与远道而来的俄军决战。但是这个作战方案想要成功，有一个前提就是法军需要在俄军到来前迅速击败奥军。
8月底，拿破仑派妹夫缪拉亲王以“包尔蒙”上校的身份，对巴拉丁纳、黑森林地区做了一次快速侦察，并就河川以及道路状况进行了汇报。拿破仑还派出了高级工程师贝特朗将军，命其对沿路的渡口、桥梁进行了勘测，特别是多瑙河、伊萨尔河、美因河，从这些可以看出拿破仑对战场细节重视程度之高。
9月3日，拿破仑离开布伦港，返回马尔梅松，次日在圣克鲁宫会见全体要员。24日，他离开圣克鲁宫与大军会合，并于两天后抵达斯腾拉斯堡，这时他已经从各方面得到了大量情报，并分析出了敌方的作战意图。奥军的作战计划：主力卡尔大公迎战法军的意大利军团，他们正据守在阿迪杰防线（维罗纳至阿迪杰河与波河汇合处）。同时斐迪南大军经过多瑙河河谷抵达伊勒河，等待俄军的增援部队，准备与巴伐利亚选帝侯合兵一处（巴伐利亚选帝侯是墙头草）。
拿破仑视察了出征前的大军，整个军队每人仅携带了维持4天的干粮，因为此时正值秋收期，所以大军可以在途中进行给养征收。不久缪拉来报，奥军正逼迫乌尔姆并沿伊勒河一线构筑工事，该处是进军维也纳的必经之地。至此，拿破仑已经布置妥当，一场大战即将拉开帷幕！
