在1972年，美国陆军提出研制新一代通用战术运输直升机，成功通过竞争的机型将替代美军在越南广泛使用的UH-1直升机，成为下一代陆航主力机型之一，波音公司参与竞争并提出自己的179型直升机，后来被命名为YUH-61。
按照陆军的要求，新的直升机需要搭载11~15名全副武装的士兵，使用双引擎动力配置，机身具备一定抗坠落冲击的能力，舱门处可以安装机枪等自卫武器。
从外形上来看，YUH-61和竞争者黑鹰直升机有些相似，它的动力为两台通用电气T-700涡轮轴发动机，单台输出1500多马力，在力量上比黑鹰直升机要弱一些，并且YUH-61的发动机舱更加突出于机体，更加明显，发动机驱动顶部的四桨叶螺旋桨。
直升机采用前三点式可收放起落架，这不同于黑鹰的后三点式固定起落架，直升机的机体和尾梁修长，尾梁末端安装水平尾翼和单垂尾，机体有一定的防护能力，燃油、传动系统也做了这方面的考虑。
驾驶室内并排安装机组座位，飞行员获得了双筒夜视设备，在当时是很新颖的设备，乘员舱内有士兵座位，因为旋翼运行过程中相对安静一些，乘员舱内的噪音水平要相对低一点。
YUH-61是一款还不错的直升机，虽然存在动力偏弱的问题，不过更换发动机型号不是难事，波音公司也对它抱有很大希望，除了生产了3架原型机之外，公司还提出了可折叠的海军舰载多用途直升机和民用客运直升机，看样子是打算把它做成一个完整的系列，再创一个波音客机的神话。
波音公司在设计直升机时受到另一个条件限制，军方要求直升机能够用C-130H和C-141B运输机空运，这是从战略部署的角度考虑，YUH-61满足了空运条件，但却压缩了机舱的高度和长度，空间略显紧凑。
时间到了1976年12月，美国军方经过对比后正式选择了UH-60黑鹰直升机，预示着YUH-61的落败，对波音公司的打击还不止于此，海军选择了SH-60舰载直升机，宣告海军版本失去发展，商业版本建造了1架原型机，并表现出比较好的发展前景，计划作为商业直升机出售给私人公司，奈何军事领域的失败波及到了商业领域，波音公司不得不在70年代末承认YUH-61项目彻底失败。
YUH-61运输直升机空重约4400千克，最大起飞重量约8000千克，机长18.5米，高4.72米，旋翼直径15米，最大飞行速度286千米/小时，机组2人，乘员14~20人。
