我们都知道晋西北地区是山西严重缺水、干旱的地方，由于与毛乌素沙地正面相迎，再加上与内蒙古、陕北风沙区毗邻，黄沙漫天，飞沙走石，生态环境异常脆弱，再加上这里受大陆性季风气候影响，“一年一场风，从春刮到冬，无风三尺土，风起土满天”成为晋西北常见的自然现象，再加上人类活动曾经无节制的乱采滥挖、滥垦滥牧，所以使得晋西北土地沙化、荒漠化现象十分严重。

　　地处晋西北黄土高原有一个县城，地势受洪涛山山脉和管涔山山脉走向控制，东高西低，境内地貌复杂，山地、丘陵、盆地相间分布，地表支离破碎，起伏悬殊，是典型的黄土高坡地貌类型，再加上春夏多风干旱、秋冬寒冷干燥，所以十年九旱，当地赖以生存的经济主要是农业，是典型农业县，收入主要也是来源于种植、养殖等，作物也主要是以马铃薯、胡麻等耐旱作物为主。

　　这个县城就是神池县，相信初听这个名字的时候大家绝对被它的名字所吸引而神驰向往。神池，神圣的池塘，天上瑶池，这些应该就是初听这个县名大家脑海中想象的吧，这个名字感觉这个地方就是水源充足，水草鲜美的人间天堂。

　　那么为什么一个缺水干旱的地区要取一个这样的名字呢？是对水源的渴望，是表达祈雨的虔诚，要想真正的知道原因，还得从古籍名献中寻找答案，据明《文昌祠记》记载：“宁武北距黄花岭，皆祟岭叠嶂，乌道虬盘。逾岭而下，自巅抵麓十五里，地少平，有水一浤，生于源，去无迹，旱不涸，雨不盈，鱼藻不生．名曰神池。”

　　原来在神池县的西北部，有一个水池，人们称之为“西海子”，学者称之为“神池，这个水池地势高耸，没有水的痕迹，干旱不会干涸，雨水不会填满，鱼和藻类也不会生长，其实就是一处地下泉水，被称为“神池”。

　　神池县虽然地形破碎，黄土披身，但是它却是晋西北重要的交通枢纽城市，交通非常便利，宁岢铁路、神河铁路从境内通过，神朔铁路，横贯神池东西。通过神池县境的两条干线公路，是连接晋、陕、蒙的交通要道，所以在现代社会，它逐渐成为了“山西旱码头”。

　　便利的交通条件也促进了当地旅游的发展，尤其是2013年完成通村公路，使得神池县的旅游经济大幅度增长，极大地提高了当地人们的生活水平，增加了人民的收入。

　　神池县也是一个历史悠久的文化古镇，始建于春秋时期，历史悠久，春秋时属北锹国，战国初期为北方林胡、楼烦等部族游牧区，秦时属雁门，西汉属楼烦县；魏晋属鲜卑，而它真正开始称为神池要从明洪武七年设神池堡开始，清雍正三年正式建神池县，归忻州地区行署管辖。

　　悠久的历史与深厚的文化底蕴造就了神池县许许多多的人文古迹，但许多都在历史的侵蚀与时代的风雨洗礼下毁于一旦，留下来比较有代表性的就是一座古堡城了，这座堡城就是八角古城，八角镇是一座明代堡城，现在城墙四方合围，基本完好，这座堡城最有意思的是城内既无八角楼阁，又无其它八角形建筑，但却偏偏叫作八角古城，这是为什么呢？

　　原来八角堡原址在现在城东北的土堡遗址，内里平垣，方方正正。传说，四周土墙已经筑起，正准备垒砖，有一天夜里民工们忽然发现一团五色光环从北面飘忽而至，落在筑城标记木橛上，光环里隐约出现一只五色狐狸。一会儿，光环和狐狸一起飘去。第二天，施工标记不见了。官员和民工循着昨夜光环飘去的方向寻找，结果发现木橛已插在城南一里外的地方。他们拔起木橛，便有一股泉水喷涌而出。官员们立即命令民工掘井，但见水源旺盛，泉水清甜，再看四周，北高南低，易守难攻，于是便按木橛所指，另筑新城。城堡建成后，便取“拔橛”的谐音，起名八角堡。

　　八角堡在古代是中原三关的边防要塞，它是研究中国古代边境战争文化的重要遗迹，同时也是中原文化与少数民族文化融合的重要见证。来到这里，你就会体会到王维“大漠孤烟直，长河落日圆”的广袤与苍茫。

　　除了八角堡，神池还有大磨沟舍利塔、辘轳窑沟悬空寺等人文遗迹值得游览参观，神池县融合了晋西北一切经典风景的共同优点，它历史悠久，风景壮美，民风淳朴，更重要的是还有许多的特产美食，比如炖羊肉、羊杂碎、擀豆面等，绝对是一个见识晋西北黄土风情最值得一去的地方！