鸿门宴，通常形容那些险象环生、危机四伏的饭局。在清朝就出现过这么一次，而且场面更加血腥。关键参与者都不知这是一场有来无回的宴席，开心前往，却身首异处，究竟是谁设下了这个狠局？
1861年，清军开始与太平天国军队进入最后的军事角力阶段，此时的太平军高层早已没有了早期的锐意进取，再加上几次内讧，早已大为衰败。然而此时却有两位年轻将领崭露头角，两人便是英王陈玉成和忠王李秀成。
其中陈玉成率领大部队在安庆与曾国藩的湘军展开血战，而李秀成趁机东进，一举攻下了清朝的财税重地苏州和杭州。这一下便让清廷万分进展。虽然苏杭两地在全国仅占很小一块面积，可是清政府的财税半数出于江南，而江南的精华便是苏杭之地，谁掌握了两地，便有了源源不断地钱粮基础。
于是慈禧当即下令曾国藩带领湘军挥师东进，必须夺回苏杭两地。然而，将在外，军令有所不受。此时，已具备一定实力的曾国藩却有着自己的考虑。虽说湘军是自己奉朝廷之命组建，不过实际上这支部队只听自己号令，也是自己现在和未来的政治资本。安庆一战，湘军损失严重，此时如果不进行休整，贸然进攻，前面又是李秀成这样的名将，自己这只部队能不能保得住都难说，但朝廷的命令又不能违抗。
就当曾国藩犹豫的时候，其帐下的李鸿章挺身而出，表示愿意到家乡招兵买马，解决大帅的后顾之忧。曾国藩听闻后也大喜，随即答应了李鸿章的要求。就这样，李鸿章回到自己的家乡安徽，招兵买马，训练了6000多淮军，之后又运用高超的外交手腕赢得了英国人戈登的支持，得到了一直洋枪队，一切准备妥当之后，开始沿水路向上海进兵。
一路上，这支军队连战连捷，先是在上海郊外击败太平军主力，接了上海之围，立足之后，掉转矛头，连续攻下太仓、昆山、江阴等重镇，之后紧缩包围圈，开始围攻苏州。
当时，太平军在苏州城外共有3万多军队，面对李鸿章的几千来人可以说是可以一战的，但是领兵将领黄子隆面对李秀成发出的号令视而不见，这无疑送给了李鸿章一个天大的礼物，城外解决了就是城内了，当时，驻守在苏州城内的太平军将领共有9人，其中除了老将谭绍光主张积极抵抗外，其余以郜用宽为首的8人始终在摇摆。
李鸿章得知这一消息后，马不停蹄，派出了太平军降将程学启秘密进城劝降8人，另一边，英国人戈登也出面担保，这要8人献出苏州城，便担保他们安全并让他们获得清廷官职。面对官职利诱，8人动了心，随即杀了谭绍光，献出其首级开城投降。
而这一边，李鸿章也一切准备妥当，邀请郜永宽等8人来到自己的军营，自己亲自摆酒为他们论功行赏并商议后续启用他们作战的事宜。有了曾经同僚程学启的承诺，又有英国人担保，8人料定李鸿章不会耍什么阴谋，于是欣然前往。
等8人来到军营，果然看到笑容可掬的李鸿章，旁边便是准备好的官服，他们便不加防备，甩开亲兵，便迫不及待地准备更衣赴宴，哪知此时，帷帐两边突然冒出带刀士兵，瞬间8人人头便被砍落，下场异常凄惨，随后李鸿章率军进入苏州城，而投降的几万太平军也被随后杀掉。
经此一役，李鸿章用几万人的鲜血为自己的仕途积累了政治资本，其手段不可谓不狠毒！
