中国古代有许多号称自己精通禽言兽语的人。
例如秦国人的第四代国君秦仲，《艺文类聚》上说懂百鸟之语（《艺文类聚说是《史记》记载的，但是我们现存《史记》上并没有这个记录）
《左传》上有个人叫介葛卢，他来自东夷国（估计是个少数民族），出使鲁国，他在宾馆里听到听到牛叫声，就说：“这只牛生了三头小牛，都被杀了用作祭祀。”接待的就很好奇，问他你是怎么知道的呢？介葛卢说牛的叫声就是在控诉这件伤心的事啊。
这是第一次记载有人能听懂兽语，后来还有人考证说东夷国只是个泛称，《列子》上说人家这个国家其实是介氏之国。这里的人都能听懂六畜叫声。
这个国家的“外语”能力，是与生俱来的。
根据《左传》记载，介葛卢来访发生在僖公二十一年，是公元前651年，一百多年后，鲁国也出了一个懂“外语”的人，他就是孔子的女婿兼学生：公冶长。
不同于东夷国的人，公冶长擅长听的是禽言。
这事记载在南朝时期的人在注释论语时，记载了公冶长这项特长。
说是公冶长在外出门，回来的时候，听见群鸟相互召唤去清溪吃死人肉，不一会他就看见一个老婆婆在哭，说他儿子一直没有回来，公冶长说看来清溪那里那个死人就是你儿子了。
老婆婆去看，果然是自己孩子的尸体。
但问题是谁杀了老婆婆的儿子，公冶长成了头号嫌疑犯，没人相信他能听懂鸟语的理由，于是他被投入了监狱。
后来公冶长在监狱听麻雀鸣叫，不由笑了，他告诉狱卒：“麻雀唧唧喳喳，说白莲水边有装粮食的车翻了，公牛把角折断，粮食收拾不尽，招呼去吃。”
狱吏不信，派人去看，果然如此。
公冶长用实力洗脱了自己的嫌疑，这大概是外语被发挥效果最大的一次。
汉朝的云中太守魏尚不知道是不是公冶长的传人，三国人谢承在他的历史著作中说魏尚精通鸟语，难怪他在云中和匈奴作战，屡战屡胜，懂鸟语，那可是重要情报来源啊。
三国时期魏国的管辂也懂鸟语，《三国志》上管辂本身就是一个神人。
有一次他去县令家里做客，听见喜鹊叫的声音很急。
管辂就说：“向您急报，东北方有一妇女昨天谋杀丈夫，却诬陷西边邻人是凶手。今天黄昏就有人来告状了。”
后来，果然有人告状，有了喜鹊的提示，这个县令很轻松就破掉这桩杀人案。
东汉的侯瑾不到他懂不懂鸟语，看见白雀和黑雀一起飞，就感叹说：“君子和小人在一起，天下看来要大乱了啊。”于是披发入山，不再出来。
也不知道白雀和黑雀哪个是君子哪个是小人。
这大概是历史上最奇葩的辞职理由。
除了精通经常见到的各种鸟和禽兽，还有人精通猛兽的话。
南朝梁时有个人叫沈曾照能听懂老虎的话，有一天听见虎啸，就知道要打仗了，很快就开始征兵。
至于老虎为什么知道打仗这样的国家机密，却没有给出解释。
唐朝大诗人白居易在《乌鹤赠答诗序》诗里说：“余非冶长，不能通其意。”，自恨没有公冶长的本领，听不懂鸟语。
但是后来的传说里为了弥补他这个遗憾，人们让他的孙子白龟年具有了这本领。
《翰府名谈》上记载白龟年到嵩山游玩，在这里遇见了成仙的李白，李白送给他一卷天书，告诉他：“学会了就可以辨识九天鸟语、大地兽言，再好好修行，就可以成仙。”
白龟年好好学习，果然什么鸟兽的话他都能听懂了。
白龟年游历潞州，当地太守宴请他，请他表演一下。
这时候正好两只鸟雀鸣叫着飞过。
白龟年就说：“城西有人把谷子洒了，群鸟去吃了。”
又听见马鸣，白龟年说：“马槽里的饲料太烫了，不能吃。”
正好清明祭祀，太守买了二十只羊杀了祭祀，但是有一只就是不肯上前。
白龟年就过去和这羊对话，告诉太守说：“因为这只羊怀孕了，羊羔快要生了。”
太守留下那只羊，果然后来就产下了一只小羊羔。
白龟年这本领是跟李白学的。
虽然没有记载青莲居士懂鸟语，张大春的《大唐李白》记载他能召唤群鸟落到自己身上，一起飞翔。
这显然是懂鸟语了。
