大家好,我是。
今天我们来聊一聊宇宙中神秘的天体白矮星和黑矮星。
茫茫宇宙,所孕育的星球不计其数,其中比较常见的一类天体,就是太阳这种恒星。
这类恒星被称为主序星,它们一般比较恒定,今天我们着重来说一下小于1.44倍太阳质量大小的恒星。
这类恒星最后的命运,将会变成我们今天的主角——白矮星。根据科学家观测,宇宙中大约有10%的恒星都是白矮星。
那么白矮星究竟如何形成的呢?
一般来说,恒星自身的氢原子核会相互碰撞,进行聚变反应,产生一种新的元素——氦元素,然后氦元素也加入到聚变反应之中,产生锂元素,这样按照活动性顺序进行下去直到铁元素产生之后才会停止下来。
这样不断的核聚变反应,产生出巨大的能量,以光和热的形式四散,让其周围行星获得能量。
可是恒星自身的氢元素终究有限,等到氢燃烧殆尽之后,恒星的核心就将进行氦聚变,也就是每三个氦核聚变成一个碳核,碳核再捕获另外的氦核而形成氧核,如此进行下去,该恒星就膨胀成为一颗红巨星。
再经过几百万年的时间,氦核也燃烧殆尽了,这时候恒星内部进一步压缩,温度进一步升高,开始变得极不稳定,当恒星的不稳定状态达到某个极限后,红巨星会发生爆发,把核心以外的物质都抛离恒星本体,物质向外扩散成为星云,残留下来的内核就是我们能看到的白矮星。所以白矮星通常都由碳和氧所组成。
至此,白矮星的内部不再有物质进行核聚变反应,因此恒星不再会有能量产生。这时电子的压力能够支撑的最大质量是1.44倍太阳质量,也就是钱德拉塞卡极限。所以通常白矮星的极限,也就是1.44倍太阳质量。
而因为不再有热核反应,所以白矮星将会逐步冷却,大约几千亿年之后,年迈的白矮星将会彻底熄灭变成黑矮星,不过由于宇宙诞生也才仅仅137亿年,所以目前还没有黑矮星存在。
故此可以说,白矮星就是一颗已经老去的恒星,但同时也是比较危险的一类天体,由于内核压力超级大,温度超级高,所以表面重力十分可怕,一颗和地球体积相当的白矮星,其表面重力差不多是地球的18万倍,所以这种高压之下,任何物质都将不复存在,连原子都被压碎,电子也脱离轨道变成自由电子。
虽然极其神秘和可怕,不过关于白矮星还是有两个比较有意义的应用:
第一:用于宇宙测距。
由于在宇宙中,很多时候恒星都是成对出现的,也就是双星系统,当其中一个恒星变成白矮星的时候,它的同伴,不管是处于红巨星阶段还是生命正旺盛,都会被它偷取能量。
吞噬能量的白矮星开始逐步变大,随着越来越多的能量汇聚,原本停止的核聚变,又会重新开始,不过正是由于它的贪婪,没有那么大胃口却非要硬吸,因此当它吸收到太阳质量1.44倍的时候,就会发生爆炸,这个过程被称为了1a型超新星爆发。
由于1.44倍太阳质量是恒定的,所以其光度和能量都相当于已知,因此只需要观测到超新星爆发,就能够算出距离我们有多远。具体的操作办法,我之前文章有讲解,有兴趣的可以去看看。
第二:钻石晶体。
前面讲到,白矮星其主要构成是碳,内部又是超高压,所以白矮星的内核一般都是巨大的晶体结构,也就是地球上面的钻石。钻石之所以昂贵,就是因为形成的环境要求极为苛刻。
2004年的时候,美国天文学家创造一项吉尼斯世界纪录——他发现了一颗直径大约4000公里的超大钻石。
如果未来人类有能力开采外太空星球,那么钻石将成为廉价的地摊货。
我们的太阳,目前大约还有50亿年的寿命,之后将会坍缩成为了红巨星,从恒星到红巨星,再到白矮星,这个过程核聚变反应愈发激烈,所以辐射的能量越发巨大,温度会越来会高。
所以到了那个时候,会导致整个太阳系发生巨变,水星和金星将会被瞬间吞没,地球会处在生死边缘,而且由于温度远高于现在,所以生存几乎不太可能。
或许这也是人类不间断探索外太空,寻找第二个栖息地的源动力之一吧。而当下,我们要做的,就是呵护地球环境,起码不至于出现太阳还没熄灭,可地球已经待不下去了的局面。#核聚变#