探险家，指的是为了探测新事物等目的，而深入危险或不为人知的地方进行探索的人，探险的目的因人而异，包括军事、商业、学术、旅行、宗教、考古等等。
斯文·赫定，就是上个世纪1位大名鼎鼎的探险家。
1865年，斯文·赫定出生于瑞典的一个中产阶级家庭，从小生活较为优越，15岁那年，他在目睹了极地探险家诺登舍尔德从北冰洋航行中凯旋，受到很大的启发和鼓舞，并立志成为一名像诺登舍尔德那样有成就的探险家。在此后的探险生涯中，他与中国结下了一段不解之缘。
21岁那年，斯文·赫定师从德国地理学家李希霍芬，同时，李希霍芬也是一位中国学专家。在老师的影响下，斯文·赫定对古老的中国产生了极其浓厚的兴趣，因此，他下决心到中亚探险，将亚洲地图上那片无人走过的未知区域了解清楚。1894年到1908年这14年时间里，斯文·赫定曾4次来到中国的新疆和西藏探险。
1899年9月，斯文·赫定开始了他第2次在中亚的探险之行，此次探险，他得到了瑞典国王和一个百万富翁在钱财上的支持，因此探险的时限没有受到太大限制。
过了3个月，斯文·赫定一行人抵达罗布泊北岸，来到一处看来可打出淡水的地方，决定掘井取水时，却发现唯一的铁锹丢失了，他便与一名随同的向导返回原路寻找。 不料路上狂风大作，漫天的风沙使他们眼睛都睁不开，无法前行。沙暴过后，在他们眼前突然出现了高大的泥塔和层叠不断的房屋，一座异常壮观的古城奇迹般地显露出它的面容。
斯文·赫定从古城遗址中找出了几件精美的木雕时，他异常兴奋，断定这是个非常重要的古城遗址。他后来回忆说：“铁锹是何等幸运，不然我决不会回到那古城，实现这好像有定数似的重要发现，使亚洲中部的古代史得到不曾预料的新光明！”
而斯文·赫定发现的这座古城，就是大名鼎鼎的楼兰古城（楼兰古城是楼兰古国的遗址）。楼兰古国，位于罗布泊西部，在古代丝绸之路上占有极为重要的地位。其在公元前176年前建国，公元630年却突然神秘消失，共有800多年的历史。斯文·赫定发现了消失千年的楼兰古城，在当时是一件轰动世界的大事。
