民间流传的谚语“和坤跌倒，嘉庆吃饱”，和坤到底有着多大的能耐让世人给出如此评价。位于“一人之下，万人之上”权力高峰的他，掌握不少权力与财务，但他的贪婪与心怀不轨让他最终无路可退。权力成了利己工具，钱财成了直接目的，和坤就这样成为了名副其实的贪官。后人对他的印象与评价，也终究留在了“第一贪官”的名号上。
青云直上
和坤，钮钴禄氏，原名善保，字致斋。和坤出生于福建副都统常保家中，在他三岁时母亲就因难产去世，后来父亲也因病去世。在继母和他人的照顾下，和坤与弟弟得以生存。十多岁后他进入咸安宫官学读书，聪慧的他习得满、汉、蒙、藏四种语言，更精通四书五经。18岁便娶直隶总督冯英廉之孙女冯氏为妻。20岁时袭三等轻车都尉世职。和坤的生活也渐渐好了起来。
担任世职时，和坤也凭借个人本领在22岁时就当上了官阶正五品的三等侍卫，并随即充任粘杆处侍卫。粘杆处三等侍卫经常随侍皇帝出巡，与皇帝接触机会极多。在一次和坤随驾出宫，和坤偶然在皇帝面前展现自己的学识，乾隆皇帝对他赞赏有加。就这样，和坤用自己的聪明才智与随机应变，博得了当朝皇帝的欢心。
不久后和坤就升职，他的仕途开始了上坡。此后，和坤不断升迁，并兼任多职。当时受重用的和坤封一等忠襄公，任朝廷要职，兼管吏部、户部、刑部等部职务和众多职务。得到如此宠信的大臣并不多，但和坤的权势之大，可以说是清朝罕有。后他的儿子丰绅殷德也被指定为乾隆皇帝最宠爱的十公主之额驸。和坤就这样成为了皇帝身边的人。
打开野心
就任侍郎后，一个名叫安明的人就想要通过贿赂和坤来升职。起初清廉为官的和坤并没有答应，但是还是引荐提拔了安明。安明送的一颗玉和坤也没有收下。不久后，和坤隐瞒安明未回家守丧的事情被人发现，但和坤早已做好准备自己上奏说是自己失察。最后因失察降两级留用，同时也得罪了当朝权臣永贵。安明之事可以看出，和坤是一个心思极其缜密的人。
后在大学士兼云贵总督李侍尧涉嫌贪污一案中，和坤任命前往调查。在毫无进展进展之时，和坤从李侍尧的管家下手，在严刑逼供下，管家将李侍尧所作所为一一交待。案件得到突破性进展，最终审结后，李侍尧被判斩监候。连续遇到的贿赂案件让和坤开始动摇，在李侍尧案件后和坤便被利欲掌控了内心。私吞钱财加上皇帝赏赐，和坤也初次尝到了掌握财权的滋味。
当长子与十公主成亲，和坤也受到了朝廷赏赐的各种名贵物品。这无疑引来了众人的巴结与奉承。起初清廉的和坤并没有坚持多久，后来的他经不住诱惑，开始了拉帮结派，笼络了一大股势力。掌握大权后也对之前压制自己的官员进行打压与排挤，凡是与和坤有过节的大臣都遭到报复。
笼络势力，聚敛财物
一旦开始的和坤便无法收手。在调任吏部尚书、协办大学士，管理户部后，后和坤因平回乱，被封一等男爵。这时的和坤已经成为了朝中四大势力之一，而以和坤为首的则是一群贪官们。为拉拢势力，和坤迫令商人们从服于他，否则会遭到灭门之灾。就这样在威胁之下，和坤得到了庞大的利益。
在和坤封三等忠襄伯时，他就将大部分朝中反对势力压制打倒，独揽大权。他的势力可谓布满全国，在朝中有着绝对优势。在和坤的计划下，也培养了一批亲信。和坤的权利早就达到了“一人之下，万人之上”，在这时的朝廷没有人敢与他作对。朝中的异己早已被和坤铲除的干干净净。在权利面前，和坤将自己的才能与智慧用到了不当的地方。
权利膨胀的同时，和坤在经济方面也没有落后。收受贿赂、私吞钱财，这些行为已经让和坤拥有了不菲的财产。在铲除异己的同时，和坤也搜刮了大部分财物。再加上一直受皇帝重用，在数个案件中也立大功，也得到了皇帝的众多赏赐。和坤的财产的庞大是常人无法想象的。和坤在成为贪官之后，可以说是达到了一个极高的阶级。
惨败下场
嘉庆四年，乾隆皇帝死后，和坤的巅峰阶段也终结了。嘉庆帝早就安排好了和坤这一贪官的结局。不久后，嘉庆帝就宣布了和坤的二十条大罪，并下旨抄家。但是和坤这一深思熟虑的人，对此早有准备，即使抄家，在搜查财物的过程并没有那么顺利。
在官员们到达和坤府上时，其实在屋内并未搜到财物。负责的官员们都十分纳闷，和坤这么大一贪官，怎么可能没有私藏财物。但是在搜查官员不小心碰到屋内墙壁时，发现墙壁传出异响。负责官员立刻下令砸墙，墙壁凿开后，在场的人都惊呆了。墙内藏的是满满的白银黄金。在这次抄家中，在和坤家中抄得白银八亿两。家中的财物还要加上那些数不尽的名贵物品。
在当时，和坤匿藏的财产相当于当时政府十五年收入，民间流传的“和坤跌倒，嘉庆吃饱”也不无道理。抄家过后，廷议凌迟，不过和坤也曾担任朝中大臣，立过数功。最后赐和坤在家中用白绫自杀。和坤迎来的结局可以说是落魄，在巨大的诱惑面前，和坤并没有坚持自己。在一次动摇过后带来的是无尽的动摇，最后使自己摇摇欲坠。
和坤给世人留下的印象不过是“中国第一大贪官”，这一名号可以概括和坤一生的错误。但是和坤的才华与成就也不少，在国家政治方面，和坤也凭借个人的才华与先见得到皇帝的喜爱。和坤自幼喜读书，在文学领域，和坤也有造诣。但如此才华横溢的人，在利益面前没有做出正确的选择，最后得到惨败结局。才华在诱惑面前，可以成为谋利的手段，也可以成为成功的基石。或许和坤的才华在诱惑面前重新选择一次，会有不一样的结局。
