薄之会，宋襄公单刀赴会鸿门宴，被楚成王所擒，遭遇百般羞辱，后虽然被释放回国，但已颜面全无。按道理，经此挫折，宋襄公应暂时放弃争霸行动，包羞忍耻，闭关苦练，君子报仇，十年不晚，等修好了九阴真经，再来华山论剑不迟。可宋襄公与众不同，他不仅没有吸收经验教训，反而恼羞成怒，更激起他报仇雪耻的强烈欲望。别人是不撞南墙不回头，宋襄公是撞了南墙也不回头；别人是不见黄河不死心，宋襄公是见了黄河也不死心；总之是一条道走到黑，走自己的路，走到无路可走！

　　身为宋襄公的庶兄，宋国贤臣目夷对宋襄公再了解不过，所以他忧心如焚，一声长叹：“祸犹未也，未足以惩君。”

　　而就在这山雨欲来风满楼中又过了几个月，到了第二年（公元前638年）的三月份，郑文公突然带着大量聘礼亲自前往楚国朝见楚成王了，消息传来，宋襄公再也无法淡定了。

　　打开地图你就会发现，郑国是中原的心脏，西为成周与秦晋，东为宋国与齐鲁，如果它彻底倒向楚国，那么中原这铁板一块就会从中被打裂，迟早分崩离析。而郑国君主郑文公是个有名的墙头草，谁的拳头硬谁就是老大。当年齐桓公在时，他还颇向着中原，每次都拼力抗楚。而等到齐桓公一死，转过年他就跑去朝见楚成王了。楚成王大喜，赐给他许多青铜，但不许用来制造兵器；郑文公就铸了三口大钟，以纪楚德。而这几年来他一直跟宋国唱反调，去年甚至跟着楚国一起来打宋国，现在又跑去朝见楚成王了，看来是要彻底跟着楚国混啊。

　　宋襄公闻信拍案而起：一个出身王室的姬姓贵族，一个堂堂的华夏伯爵诸侯，却屡次自愿主动、卑躬屈膝地去向一个南方蛮夷子爵献媚，频繁之程度比朝见周天子还甚，简直岂有此理！好，就先去揍郑国，打狗给主人看！

　　出征之前，宋襄公在誓师大会上兴奋地向将士们表示：“如天不弃我，则商之业可兴矣！”

　　宋襄公非常清楚明白的宣示了自己的伟大理想，台下有的人很激动，有的人很振奋，但也有人很担心很纠结，公子目夷甚至表示：“所谓祸在此矣。”然而，宋襄公对此一律不管，仍宣布大军开拔，朝郑国进发。

　　在明代冯梦龙的《东周列国志》中，宋国此次伐郑是举倾国之兵单独前往，但事实并非如此，宋襄公这个没落霸主也不是一点儿号召力都没有的，据《春秋》记载，当时加入宋国联军的不仅有姻亲之国卫、归附之国滕，而且还有楚方面的小弟许国。另外陈国此时也倾向于宋国这边，为联军提供了大量军事物资。

　　由此可见，薄之会宋襄公受辱归国后，做了大量行之有效的外交工作，将很多楚国方面的小弟争取到了自己这边。人常说宋襄公是在错误的时间打了一场错误的战争，我看事情并没有那么简单，很显然，楚国无信无义之举也让一些华夏诸侯感到反感，于是他们纷纷叛楚投宋，楚成王外交受挫必求于军事，就算宋襄公不动手，楚国也迟早会动手的，宋楚两大阵营迟早一战。关于这一点，我想宋襄公或许考虑得比我们更早。

　　事实上，宋地方三百里，说大不大，说小不小，兼地处天下南北交通之地，所谓襟带河济，屏蔽徐淮，舟车四达，商务辐辏之国也。所以，无论从地理位置还是其势力来说，宋都是北进中原的楚国霸图路上的大肥羊和拦路虎，就算宋襄公忍气吞声闭门自保，楚王也不会放过宋国的。由此可见，宋襄公的不自量力并非公子目夷说的那样是徒惹祸端，他也是很无奈的，如今局势险恶危机四伏，也许有人愿意忍，甚至愿意像郑国那样向蛮夷屈膝，但宋襄公绝不愿首次屈辱，就算豁出性命，也要搏上一搏，赌上一赌！

　　而宋襄公的策略，就是想尽快打服郑国，从而将中原南部的诸侯结成强有力的抗楚同盟，守望相助，以抑制荆楚势力继续北上扩张，在这一点上，宋襄公与齐桓公殊途同归。

　　但是很显然，齐国的军事实力是远非宋国可以比拟的，据史料记载，齐桓公时代的齐军共有三军，按春秋军制，一军为12500人，所以齐军的总兵力有三万多，而兵车则共有八百乘（见《国语 齐语》，另，春秋初期八百乘兵车已是相当惊人，与春秋末年晋国号称四千乘兵车没有可比性），再加上齐国每次军事行动，都有大批小弟跟在后头，人马雄壮，可谓威风八面。但是宋国在春秋初期一直只有一军，军事统帅称大司马，襄公即位后由公子目夷担任；后来宋襄公受辱回国，谋霸之心不已，故将宋军扩为左、右二军：使公子目夷将左军，特设左师之职（其大司马之职，则由公孙固改任）；襄公则自将右军（故当时尚无右师一职）。

　　从《左传》的记载来看，宋国伐郑，左师公子目夷并未参加，可见左军是负责守国，宋军中只有右军出战；而卫是新建之国，许、滕则是积弱小邦，派出的兵恐怕更是有限；综上所述，宋襄公伐郑之兵应该不会超过两万，而郑国的领土与人口虽略小于宋，但郑军训练有素，战斗力颇强，宋襄公就这么点儿兵就想打服郑国，恐怕没那么容易。事实上，七十多年前宋殇公曾举宋国之力与郑庄公大战十余年，也是败多胜少，况且今日，郑国还有楚国这座大靠山撑腰。

　　果然，郑文公见宋襄公率诸侯联军来攻，并不慌乱，他一面坚守，一面紧急派人向楚国求援。楚成王见宋襄公竟敢打他家狗，大怒，便召集群臣商量说：“郑事我如父，宜急救之。”

　　楚将成得臣眼珠子一转，道：“救郑不如伐宋，岂不更妙？”

　　楚成王一听这主意妙哉，赶紧大夸了成得臣一通，引兵攻宋。

　　这位在孙膑之前就悟通了“围魏救赵”之妙计的军事人才成得臣，究竟是何方神圣？

　　成得臣，楚国若敖族（楚西周时君主若敖的后裔）领军人物，名得臣，字子玉，春秋时代楚国著名将领。

　　强将手下自有强兵，按《左传》记载，之前齐桓公时楚攻郑时一次性就出动了兵车六百乘，又楚之军制与华夏诸侯军制不同，楚每辆兵车所配步卒远超华夏，达到150人之众，故可推知楚军机动兵力至少有九万，非常之可怕！

　　看来，楚国人才济济，实力雄厚，当年齐桓公引九国之兵都不敢与之一战，宋襄公有这个胆子跟它拼上一拼吗？全世界拭目以待。

　　楚军进入宋境后，所向披靡，很快攻到宋都商丘附近，好在宋襄公还算机敏，他一听说楚军出动，就立刻回师自救，竟比楚军早一步到达泓水（雎水支流，今已湮，故道在今河南柘城西北）北岸驻防，将楚军抵挡在泓水以南。从战役角度言，宋军迅速回师，提前抵达战场，以逸待劳，将成得臣的计谋化于无形，并占据了主动，这说明宋军中颇有人才，这位人才就是宋军新任大司马公孙固。

　　成得臣见宋军调动颇有章法，知道自己碰到对手了，加之楚军长途奔袭，陷于劣势，便不再进攻，而将大军驻扎在，派人向宋襄公约战。

　　宋襄公当然应战，这些年中原诸侯畏楚如虎，个个都跟缩头乌龟一般，宋襄公都替他们害臊！值此万马齐喑之际，必须有个人勇敢地站出来与楚国来场男人与男人之间的决战，无论是输是赢，反正不能让楚蛮子看扁了！

　　宋襄公非常清楚，对付楚国这样的贪狠之狼，只能让自己硬起来，越软越是助长它的气焰，越怕越是要被欺负，左右拼它一场，就算输也要输的轰轰烈烈。

　　然而，宋襄公的决定遭到了宋军高层的普遍反对。

　　长久以来，楚军在中原所向披靡，从来没有遇到过真正的对手，宋军当然也不会例外，所以大司马公孙固劝宋襄公道：“天之弃商久矣，君将兴之，弗可赦之矣！”

　　公孙固的话代表了很大一批宋国自保求全派的意见，他们认为上天已经抛弃了殷商，所有努力都是徒然的，宋襄公欲图民族复兴，不仅不会成功，而且会遭到上天的惩罚。所以现在宋军不应在此与楚军决战，而应趁着楚军有所顾忌还未渡河，赶紧撤回国都商丘，利用商丘那长期经营的牢固防御工事，作长期坚守准备，宋国国库充实，利于久守；而楚军长途远来，运输困难，利于速战。只要宋军坚守城池，时间一长，楚军自退，又何必跟他们拼个你死我活呢？

　　宋襄公摇了摇头，苦笑一声，叫公孙固闭嘴。

　　公孙固长叹而退，他实在想不通宋襄公为什么明知毫无胜算仍不惜拼命一击，这不是找死吗？楚军兵力强盛，连强大齐国都不敢跟他们正面对决，我们挑这头干嘛？

　　宋襄公看着公孙固的背影，视线渐渐模糊，他的眼眶已经湿润。

　　不用公孙固多说，宋襄公岂能不知晓这一战的危险？叔兴之谶言犹在耳，悲剧的宿命已然注定，这一战，他就是抱了必死的决心来的，飞蛾扑火在所不惜！数十年来，中原诸侯皆畏楚如虎，谁也不敢与其一战，长此以往，华夏诸侯的骨头都软了！这次，就让我们这些伟大的殷商后裔，跟这群荆蛮来场堂堂正正的阵地野战，让对方见识一下我们勇猛与无畏，虽死，无悔！

　　沧海横流，方显英雄本色。明知危险可以避免，仍坚守信念拼死一搏，虽千万人吾往矣，这才是真正的勇者。宋襄公想的是，反正也打不过楚国，不如轰轰烈烈的败一场，尽情展现了自己的仁义，将自己打造成正义的一方，反衬楚人的无耻，这样即使他们胜了，也会失掉诸侯们的心。这就是弱者的生存之道，弱者无法比拼实力，那就只有比拼仁义，比拼道德，而只有这样，才能将一盘散沙般的华夏诸侯重新团结起来，振作起来，共同对抗强大到令人战栗的荆蛮。毕竟，基于利益关系的联盟是没有任何凝聚力的，只有勇气与信仰，才能战胜一切！

　　不过，地球人都知道，勇者与傻子只有一线之隔，执着与顽固也只有一线之隔。