在汉初舞台上，军事家韩信是不可忽略的存在，他谋勇并存，颇具胆略。史家在总结刘邦成为最后胜利者的原因时说道“萧何、韩信、张良盖杰然于其间”。
也就是说，韩信在刘邦夺取天下的过程中起到了至关重要的作用，但是功劳太高就难免会引起上司的忌讳，而刘邦这个人的机灵为古今共睹，韩信的结局自然不好。
即便韩信这个隐患已经被消除，刘邦也为此深深地捏了一把冷汗，只因为韩信在临死前说了一句话，刘邦便感觉当初韩信距离取代汉室基业成功其实只有一步之遥。凭心而论，韩信落个“狡兔死，走狗烹”的结局其实并不是因为刘邦多疑，而是因为韩信在有些地方做得确实不合适。
天下刚刚平定时，在刘邦手下立有不世功高的臣子就开始有所收敛了，“张良以神仙自托；萧何以谨畏自保”，连张良、萧何这种股肱之臣都做出了淡化自己功劳以求自保的行为，韩信做出的一些举动却令人啼笑皆非。
刘邦和项羽进行垓下决战的时候，当时天下主要有楚王、汉王、齐王三股势力。汉王刘邦和楚王项羽早已势不两立，夹在中间的齐王韩信其实有两种选择：一种是按兵不动，等汉王和楚王两股势力打得两败俱伤后自己再坐收夺渔翁之利，还有一种是坚定地支持其中一方，等自己所支持的那一方取得胜利后，安安稳稳地做个臣子就行。
韩信的手下蒯通（即蒯彻）建议他应该自立为王以达到三足鼎立的局面，韩信思考两天后对蒯通说道：“汉王对我有知遇之恩，我真的打心眼里不想背叛他”。
其实选择效忠汉王，并不意味韩信完全走上了一条不归路，韩信十分擅长作战，刘邦最需要的就是有这方面特长的人才，只要他老老实实做个臣子，就一定会受到重用，但韩信的一些举动却让刘邦不得不对他下狠手。
韩信的齐王头衔其实是他自己要来的。
韩信平定齐国之后，他直接上书给刘邦道：“齐伪诈多变，反覆之国也，南边楚，不为假王以镇之，其势不定”，很明显，韩信是在要求刘邦立他为王。刘邦得到书信后勃然大怒，可张良、萧何等一帮谋臣认为，对待韩信应该以安抚为主，汉军的实力本来就弱，若是逼得太紧，闹到直接与刘邦翻脸，只会让韩信投靠楚军，局势将会更加不利。
刘邦迫于形势，不得不封韩信为王，并且还豁达地对韩信说道：“大丈夫定诸侯，即为真王耳，何以假为！”刘邦这句话的意思是，你既然已经平定诸侯，这是很大的功劳，要想做王就做真王，假王这个头衔是不能用来衡量你的功劳的。
这句话其实不过是表面上的安抚与客套，韩信却信以为真，心安理得地登上齐王的宝座，有人评价道：“韩信以盖世之功，进退无以自明”。
也就是说，当韩信有了功劳以后，他的双眼早已被光芒万丈的荣耀蒙蔽了，这直接导致了他分不清东西南北、无法采取合适的进退之策，我们在看待这段历史的时候应该明白：无论自己的位置有多么高，都应保持冷静头脑，更要居安思危。
看到韩信的这番举动，刘邦会很自然地认为韩信不是个可以久用之人，他内心萌生除掉韩信的想法是在情理之中的事情，但韩信此时依然能够放手一搏。
在军事力量方面，韩信统领的齐军其实已经大大超过了汉军，否则刘邦也不会在非心甘情愿的状况之下封他为齐王，而且由于那时汉军正在与楚军正面交锋，只要韩信稍微施展计谋，他便能坐等胜利果实的到来。
可他自信得有点过头了，在韩信的心中，自己的实力很强，刘邦不敢对他做什么。但韩信忽略了一个事情，实力这种东西并不是一成不变的，它处在不断的发展和变化之中，既可以由弱变强，也能够从强而弱。
当项羽朝着韩信伸出招抚的橄榄枝时，韩信自信满满地表示：“夫人深亲信我，我倍之不详，虽死不易”，韩信此刻还幼稚地认为刘邦是十分信赖他的。
但韩信一直没有搞清楚的是：早在他主动向刘邦要求封王位时，他和刘邦之间就已经产生不可逾越的隔阂，只要时机成熟，刘邦就一定会对他下狠手。尽管韩信在此时的处境已经非常危险，但他身边毕竟存在真知灼见的谋士，这让他的人生迎来一丝生机。
谋士蒯通见韩信如此意志坚定，深知从正面劝说韩信直接造反是行不通的，于是蒯通使用了旁敲侧击的做法，他认真的向韩信分析，虽然韩信居臣子之位，可毕竟功高震主，即使再忠心，刘邦也会挥刀。
韩信认为蒯通的话很有道理，自己也有所心动，可当念及昔日汉王把他从一个执戟郎中破格提拔到要职高位时，他又犹豫了。韩信错过了最后一丝机会，等待他的将会是一场空前的灾难。
垓下之战发生后，楚军败将钟离昧逃到了韩信的军营，有人因此上报刘邦韩信有谋反之心，韩信提着钟离昧的头前往刘邦面前邀功，刘邦直接下令武士将韩信捆绑了起来，接着又将其降为淮阴侯，没过多长时间，吕后便用计把韩信骗至宫中，直接在长乐宫将其斩杀。
而韩信在临死前则后悔地撂下一句狠话：“吾悔不用蒯通之计，乃为儿女子所诈，岂非天哉！”。
这句话传到了刘邦的耳中，刘邦听闻后不觉惊起了一身冷汗，倘若韩信使用了蒯通的计策，那么还有他刘家天下吗？
从韩信生前的种种经历我们可以知道，他当初其实是有足够把握与刘邦刀兵相向的，但就是因为他在关键时刻的犹豫不决使他错失了一次又一次的机会，最终落下悲惨结局。换个角度想想，其实是韩信自身的愚蠢让刘邦得以将其顺利除掉，他离成功取代汉室基业其实只有一步距离，令人遗憾的是，这一步距离他却没有跨过去。
