秦朝是中国古代历史上第一个封建大一统王朝，灭亡至今已经有两千多年的时间了。说起秦朝，几乎每个人都能说出几样跟秦朝有关的东西，例如秦始皇和他的地下军团——兵马俑，或者是秦朝修建的万里长城等。虽然表面上看起来人们对秦朝十分了解，但是在历史专家的眼中看来，秦朝却是古代最神秘的朝代之一，在里耶古城没有被发掘之前，人们对秦朝的了解十分有限。

　　作为历史上第一个大一统王朝，秦朝留下来的信息十分稀少，除了众人皆知的秦始皇、万里长城和兵马俑之外，人们对秦朝的社会政治、经济、文化等各个层面的了解十分有限。哪怕是大名鼎鼎的司马迁，也只能站在秦王宫的废墟上枉自兴叹，因为缺乏史料参考，他所编撰的《史记》中对于秦朝历史也只是略有提及，关于秦朝的文化风俗描述并不详细。

　　根据司马迁在《史记》中的记载，秦始皇统一天下之后焚尽天下典籍，只剩下都城咸阳的秦王宫中还保留着先秦典籍的孤本。后来楚霸王项羽攻入咸阳之后，引兵屠戮咸阳，不但杀了秦王子婴，还一把火烧了咸阳宫。这场大火连续烧了三个月都没有灭掉，无数珍贵典籍和史书都被这场大火烧成了灰烬。

　　在历史专家眼中看来，秦朝史料的丢失和楚霸王项羽有着很大关联，他在咸阳放的这把火几乎烧尽了秦朝典籍。残存的秦朝史料在经过两千多年的风雨侵蚀之后，也已经淹没在时光长河之中。所以，到了两千多年后的今天，史学界对于秦朝历史实际上已经陷入了无史可考的尴尬境地。

　　在过去的两千多年里，历史上许多著名的史学家都曾经寻找丢失的秦朝史书，试图揭开秦朝的秘密。可是因为古代的田野考古学还没有兴起，古代史学家哪怕翻遍了先秦典籍也找不到几条跟秦朝有关的记载。在本世纪初，一场意外的考古发掘，让历史专家们有了巨大的收获，古今史学家寻找了两千多年的与秦朝有关的典籍终于找到了。

　　在湖南省武陵山的腹地有一个叫里耶的小镇，这个不起眼的小镇在古代曾经有着辉煌的历史，早在战国时期就已经形成了城镇的规模。在1982年5月，考古专家从里耶镇东北大桥发现了新石器时代文物遗迹，证实早在6000多年前就有人类居住在此地，属于“龙山文化”的范畴。后来在1985年，当地又发掘出了战国时期的里耶古城遗迹和一批战国时期的古墓群。

　　2002年4月，当地在修建碗米坡水电站时，为了避免古城遗迹遭到破坏，考古专家们对里耶古城遗址和古墓群进行了抢救性发掘工作，出土了一大批珍贵的春秋战国时期的文物。在里耶古城遗址的考古发现中，最引人注目的当属里耶秦简的出土。

　　在里耶古城里有一口千年古井，这口井被当地人称之为怪井，因为经常会无故喷出怪火。考古专家在清理里耶古城遗迹时，对这口井也产生了浓厚的兴趣，在经过考古专家的勘察之后发现，这口井之所以会喷火是因为井里堆积了深厚的淤泥和落叶，产生的沼气遇到高温后发生自燃现象。

　　在考古专家对古井里的淤泥进行清理时，发现了许多刻有小篆的竹简，当在场的考古专家看到这些竹简后，忍不住欣喜地大喊：两千年过去了，终于找到了！原来，这些竹简上所刻的秦隶和小篆就是秦朝时期所用的文字。

　　秦始皇统一六国之后由丞相李斯负责，在秦国原来使用的大篆籀文的基础上进行简化，创造出小篆这种新的汉字书写形式。但是因为竹简刻字比较繁琐复杂，有时候为了节省时间，秦朝官府文书就用更加方便、实用和简洁的秦隶书写。从这些竹简上所用的文字可以看出，这些竹简上的内容绝对与秦朝有着密切的联系。

　　里耶古城遗迹中的这口千年古井一共出土了3.6万枚竹简，上面刻写的文字多达20余万字，内容多为秦朝官府档案，涉及当时社会政治、经济、文化的各个层面。里耶秦简的发现极大地增添和充实了秦代的历史文献和档案资料，是研究秦朝时期的劳役徭役、仓储钱粮、兵甲物资、道路里程、邮驿津渡管理、刑徒管理、祭祀先农等秦朝历史的重要史料佐证。

　　秦朝存在时间比较短暂，从秦始皇统一天下到秦王子婴贬去帝号向刘邦投降，前后不过持续十余年的时间。因为秦朝存在时间较短，再加上项羽火烧咸阳毁坏了大批秦国史料等原因，使得后世的史学家在研究秦国历史时面临着无史可考的尴尬境地。里耶秦简的发掘，可以说是弥补了秦朝史料的空白，怪不得专家们如此兴奋，这确实是一个了不起的大发现。