功臣号坦克源自于抗战时胜利后的1945年11月，人民解放军从沈阳日本关东军坦克修理厂，缴获的日军的97式中型坦克，这是我国人民解放军装备的第一辆坦克。

　　功臣号的原型日本97式中型坦克，是日本在第二次世界大战期间装备坦克，1937年设计定型，1938年装备部队，总生产量为1500辆，在二战期间被日军广泛运用在亚洲战场上。

　　功臣号坦克长5.49米、宽2.38米、高2.38米，装甲厚度15~25毫米，乘员4人，发动机功率149.2千瓦。战斗状态重17吨，最高速度40千米/时。

　　功臣号坦克战斗全重15.3吨，乘员4人，车长和炮手在炮塔内，驾驶员在车体前部的右侧，机枪手在驾驶员的左侧，炮塔在车体纵向中心偏右的位置。

　　和97式中型坦克一样，武器为1门57毫米短身管火炮，可发射榴弹和穿甲弹，携弹量120发，其中使用穿甲弹可以在1200米距离上击穿50毫米厚的钢质装甲。辅助武器为2挺97式7.7毫米重机枪，携弹量4035发，1挺为前置机枪，另1挺装在炮塔后部偏右的位置。

　　功臣号动力装置为1台功率为125千瓦的12缸风冷些油机，在体后部；车辆最大速度38公里/小时，主动轮在前，动力需通过很长的传动轴才能传到车体前部的变速箱和并速器。

　　1945年12月1日，解放军第一支坦克部队"东北特种坦克大队"在沈阳马家湾子成立，全队整个编制只有30人，只有一辆坦克，编号102号。解放军战士把这辆故障多型号旧的坦克戏称为“老头坦克”。

　　最终已经不再单打独斗的功臣号也有了战斗编队。

　　1948年在辽沈战役中战绩卓著被授予荣誉称号的坦克，就这一辆称为“老头坦克”编号102的坦克。10月,辽沈战役锦州攻坚战中,“老头坦克”连续参加5次战斗,出色完成战斗任务,最终被授予“功臣号”坦克称号,驾驶员董来扶荣立大功一次。

　　1949年具有重大历史意义的开国大典上，这辆功臣号在天安门广场上接受了党和国家领导人的检阅。

　　和其他缴获的装甲车辆一起，正缓缓驶过天安门广场的功臣号。