东周（公元前770年－公元前256年），中国历史上的朝代，西周覆灭后，诸侯拥立原先被废的太子宜臼为王，史称周平王，定都洛邑（今河南洛阳），史称东周。东周的前半期，诸侯争相称霸，称为春秋时代。公元前453年，韩赵魏三家联手灭智氏家族后，三家分晋，各诸侯相互征伐，称为战国时代。不过，需要注意的是，在春秋时期，虽然周王室的权威有所下降，比如楚国等大国，就不把周天子放在眼里，但是，对于大部分诸侯国来说，还是不敢和周王室直接抗衡的，特别是齐桓公、晋文公等中原霸主，更是经常需要借助于周王室的旗号，以此来争霸中原。

　　因此，非常明显的是，在春秋时期，周王室还具有一定地位。但是，进入到战国时期，先是三家分晋和田氏代齐，然后是徐州相王和五国相王，最后则是秦国消灭了东周，这不仅意味着周王室的权威最终荡然无存，更促使东周在秦灭六国之前就告别了历史的大舞台。那么，问题来了，战国时期，周王室的权威最终荡然无存，哪一任周王该为此负责？

　　一

　　首先，在笔者看来，战国时期，周王室面临的困局，显然始于周平王这位君主。虽然周平王不是战国时期的周朝天子，但是，正是因为周平王将周朝的都城，从四塞之国的关中地区迁移到无险可守的洛邑，一定程度上加快了周王室的衰落。周平王姬宜臼（？―公元前720年），姬姓，名宜臼（一作宜咎），周幽王姬宫湦之子，母王后申后（申国国君申侯之女），东周第一任君主，公元前770年―公元前720年在位。西周末年，周幽王这位君主比较昏庸，其在位期间，于后宫得褒姒以后，生子伯服。不久，竟废申后及姬宜臼，以褒姒为后，以伯服为太子，甚至发生了周幽王烽火戏诸侯这样的荒唐事情。

　　在此背景下，于是姬宜臼逃奔申国，申侯联合缯国和犬戎进攻周幽王，周幽王与郑桓公均被犬戎所杀。对于西周末年的这场内乱，不仅对周朝，也对整个春秋时期的诸侯格局起到了重要的影响。在周幽王被杀之后，申、鲁、许等诸侯国拥立姬宜臼继位。姬宜臼为避犬戎之难，于公元前770年迁都洛邑，是为周平王，史称东周。虽然迁都洛邑，也即今河南省洛阳市一带，是当时比较合适的选择。不过，从长远来看，这是不利于周王室维持地位的选择。

　　二

　　众所周知，对于东周的都城洛邑，虽然地处中原之地，地势平坦，人口众多，不过，因为无险可守，这让周王室面对周边的大国，根本没有什么优势而言。换而言之，对于晋国、齐国等大国来说，完全可以挟天子以令诸侯，虽然程度无法和曹操挟持汉献帝刘协的情况相提并论，但是，因为地处周边大国的包夹之下，周王室已经呈现出成为傀儡天子的趋势了。而在迁都之前，也即西周的都城镐京，则位于今陕西省西安市一带。对此，大家应该都知道关中之地的特点。

　　关中南倚秦岭山脉，渭河从中穿过，物华天宝，人杰地灵。四面都有天然地形屏障，易守难攻，从战国时起就有“四塞之国”的说法，所以汉代张良用“金城千里”来概括关中的优势劝说刘邦定都关中。战国时期，张仪向秦惠王陈说“连横”之计，就称颂关中“田肥美，民殷富，战车万乘，奋击百贸，沃野千里，蓄积多饶”，并说，“此所谓天府，天下之雄国也”，这比成都平原获得“天府之国”的称谓早了很多。因此，如果周朝没有离开关中的话，那么，周朝的整体实力还是能够压制众多诸侯国的。

　　三

　　但是，在迁都洛邑之后，周王室不仅失去了关中之地，更没有压制周边诸侯国的能力了。比如郑庄公所在的郑国，就敢直接和周王室兵戎相见，这也是因为周王室所在地区无险可守，让郑国没有感到惧怕。在不少历史学者看来，自周平王东迁洛邑之后，周王室逐渐走向了衰微，秦国、晋国、楚国、齐国等诸侯国得以壮大。而这就周平王这位君主，在内外交困中度过五十年，于公元前720年去世。另一方面，对于周王室地位的下滑，除了周平王，还有一位周朝君主也需要承担责任，这就是承认三家分晋的周威烈王。

　　周威烈王姬午(?—前402年)：是东周第20代君主，周考王之子。在位24年(前425年—前402年)，病死。葬于今河南洛阳。公元前403年，周威烈王封晋国大夫韩虔、赵籍、魏斯为诸侯，此即“三家分晋”。众所周知，三家分晋标志着春秋时代的结束，紧接着是战国时代的来临，也即三家分晋是春秋和战国的分水岭。在三家分晋之前，晋国作为姬姓诸侯国，显然和周王室具有比较亲近的关系。

　　四

　　最后，在三家分晋之后，战国时期正式开始。正是因为三家分晋，为田氏代齐提供了模板。在三家分晋和田氏代齐之后，战国七雄的格局正式形成，这七雄分别是秦国、韩国、魏国、赵国、燕国、楚国、齐国这七个诸侯国。战国七雄之间互相征伐，已经完全不把周王室放在眼里了。也即在春秋时期，齐桓公、晋文公等诸侯之间的作战，往往会打着周王室的旗号。可是，在战国时期，不管是长平之战，还是五国伐齐，基本上都和周王室没有关系了。在不少历史学者看来，春秋末期，天子号召力已弱，但仍可号令鲁、燕、宋、郑等诸侯，使齐楚不敢欺周。

　　周威烈王承认三家分晋后，后来周王室所在的君主，也承认田氏齐国取代姜氏齐国，齐晋皆为西周开国时的重要成员。作为天子的周威烈王支持三家分掉晋国，使周王室少了一座靠山，又引发了田氏代齐，自此燕、楚、魏、赵、韩、齐、秦纷纷称王，不复春秋五霸尊王攘夷之事。换而言之，正是因为周威烈王不敢拒绝三家分晋，导致周王室从此再无翻身之日。当然，对于周威烈王，当时也没有拒绝三家分晋的底气和实力，不过，面对三家分晋这一违背宗法制、分封制的行为，周威烈王一点也不敢仗义发声，显然让其他诸侯国更加看轻周王室。最终，伴随着徐州相王和五国相王，周王室的天子权威最终在战国中期荡然无存。