顺治首创，康熙再进，雍正承上，大清帝国的皇冠传到乾隆头上时，已经是大清最辉煌的时刻，焕发出了一种欣欣向荣的景象。康乾盛世，这个封建王朝最后一个盛世顶峰，于此出现。

　　封建社会时期，土地是国家的根本，农业也是国家经济中的重中之重，直至在当今，农业的发展也是国家稳定的重中之重。乾隆坚持延用康熙以来的以农立国的政策，推行了多项有利于恢复和发展农业生产的措施。首先，乾隆大力鼓励对荒地的开垦，对新开田地征收低税或免税；其次，为了保护开荒者的利益，发布一系列法令，严禁夺田换佃；最后，乾隆加大了对边疆地区的开发，通过“驻兵垦荒”和“流人开荒”的方式，大大开发、减少了边疆的荒地。

　　随着经济社会的发展，江浙地区渐渐成为国家的税收大户，必须维护这一地区的安全与社会稳定，于是乾隆开展了轰轰烈烈的返修江浙海塘工程，修建新的鱼鳞石塘。所谓鱼鳞石塘，就是以条石修筑的堤坝。在修建过程中，先将条石纵横交错，自下而上垒叠整齐，再用铁锔和铁榫勾搭连环锁死，之后用油灰、糯米浆浇灌合缝处，最后还要在塘底打桩。由于条石层次分明如同鱼鳞，所以称为“鱼鳞石塘”。这种堤坝浑然一体，可以有效防止潮水对于地势低洼地区的冲害。乾隆初期和乾隆末期，在浙江、江苏地区先后修建了大量的鱼鳞石塘，最终鱼鳞石塘绵延数百里，与长城、大运河并称为我国古代三大土木工程。

　　浙江海宁鱼鳞石塘

　　乾隆年间在传统农业快速发展的同时，手工业和商业也得到了长足的进步，间接促进了经济作物的种植。华北平原普遍种植棉花，长三角和珠三角地区广泛种植桑树，南部广大山区则大量种植茶树，台湾地区的蔗糖产量更是达到亿斤之多。全国各地因地制宜，就地发展手工业，商品种类不断增多，市场规模不断扩大，社会经济向前进步。

　　女子织布图

　　乾隆在想办法为黎民创收的同时，还多次减免钱粮的征收，曾于乾隆21、35、42、43、55年数次普免全国钱粮。此外，为防备灾荒歉收，乾隆还通过官储、民储、商储的途径，储粮达到一亿石。在灾荒之年这些储粮有效保证了民生，也使国库充盈，国力强盛，为乾隆六下江南提供了有利保证。

　　乾隆下江南

　　不过，乾隆时期繁荣的社会经济也造成了人口的激增，乾隆六年全国人口约1.5亿，但仅50年后，人口数量翻倍至3亿，导致了自然与社会压力的激增，各种矛盾逐渐显现。由于人口的激增，最后形成了“人口增加——土地减少——物价上涨——工业破产”这样一个恶性循环的怪圈。在康乾盛世美好阳光的背后，即将来临的嘉道衰世的乌云。