乾隆晚年时,民间出现了一种说法:天下有两个大小皇帝,二人分别是乾隆皇帝和和珅。因为和珅是乾隆时期最有名的大臣了。
乾隆在位60年,他是在位时间仅次于康熙的皇帝,仅仅25岁便登上了皇帝的宝座,在他在位的最后十几年,已经到了该退休的年纪,可是他为了掌控权力迟迟不肯松手,终于乾隆的眼睛花了,口齿不清,大臣们听不懂他的话了,怎么办呢,皇帝想了一个办法就是让和珅来帮助自己传达自己的信息,所以导致皇帝对和珅越来越宠信,于是,和珅经常像皇上一样命令大臣皇子们,当然也包括后来的皇帝嘉庆。这令嘉庆十分恼火,但是碍于父王的宠爱也无可奈何,和珅深得皇上宠信而自己现在只是一个普通皇子而已。经过一些时间,和大人越来越放肆,又因为乾隆的小女儿嫁给了他的儿子,手握重权又是皇亲国戚,好不威风,这让嘉庆十分恼火。
和珅受宠当然是有缘由的。国库空虚可乾隆又偏偏喜下江南,国库支撑不了乾隆下江南,当乾隆问国库是否有钱时所有人都不敢出声,此时和大人想出来一个所谓两全其美的办法,那就是让官员们用银子抵消自己所犯的错误。这个方法让国库又充盈起来,可是国家越来越腐败,只是乾隆已经老了,只知道游乐,和珅也只注重自己的前程。
可是皇上也只是人,那么早晚也会西登极乐,只不过和珅认为这天不会来的这么快,有一天皇帝写了一个禅字,所有大臣都拍手称好,极尽称赞之言,可他们想的与乾隆心里想的大不相同:这些傻子们又不知道想什么去了,于是,他忍俊不禁,大臣们看到乾隆如此,也跟着哈哈傻笑,凑个热闹。此时的和珅面色如土,因为他心里清楚,乾隆是打算退位了!
和珅心里清楚,如果此时乾隆退位那么不管那个皇子登基自己都不会有好归宿,于是他拼了老命也要阻止皇上退位,可是他发现此时他已经无计可施了。
1796年正月,皇帝禅位,清仁宗登基。1799年,乾隆驾崩,嘉庆开始亲政。15天后,嘉庆赐和珅自尽,抄没全部家产。一代权臣,经历了几十年的光辉历程后就此殒灭。