有人说，四大名著《西游记》、《红楼梦》、、《水浒传》、《三国演义》其实分别讲的是“猴哥救我”、“妹妹救我”、“叔叔救我”、“军师救我”。这个总结实在让人啼笑皆非，但你还不得不承认有那么一点道理。

　　“四大名著”这个概念我们已经非常熟悉了，作为名著，它们本身便拥有庞大的读者群，作为影视剧的绝佳素材，随便从里面选出几个人物就能拍成单独的电视剧，甚至很多读者童年玩的画片、家里墙上贴的画报，可能也源自四大名著的故事。

　　可能会有人感到好奇，为什么中国传统文化里总有这么多四个四个的总结呢？比如“四大美女”、“四大才子”、“四大发明”、“四大爱情神话”，连名著也要“四大”。其实除了它们，传统名著的选手还有另外几个。

　　“四大名著”的概念源自明朝时期的“四大奇书”，当时《红楼梦》还没有问世，著名文学家王世贞（1526年－1590年）首先对文坛佳作进行了一番总结，总结的版本是《史记》、《水浒传》、《庄子》、《西厢记》并列。

　　但是，这里面除了《水浒传》以外，《史记》和《庄子》都不是那么通俗的作品，虽然鲁迅先生夸赞《史记》可以和《离骚》媲美，但在座的各位读者日常生活中恐怕没有那耐心去仔细研读这本书。

　　对比之下，《西厢记》的故事就通俗多了，而且情节故事都饱满成熟的《西厢记》，也不像最初的《莺莺传》那样简单，是真正在讲反抗封建礼教，给读者带来美的享受，连林黛玉都曾经因为听《西厢记》的唱词“则为你如花美眷，似水流年”而心动神移呢！

　　所以《西厢记》便是“四大名著”概念形成之初一位强有力的选手了，遗憾的是它终究还停留在爱情故事的基础之上，对于其他名著略逊色，所以很快便被踢出了榜单；接下来的新榜单由另一个明代著名文人冯梦龙提出：《三国演义》、《水浒传》、《西游记》还有《金瓶梅》。

　　他这个榜单得到了广大读者的一致认可，清代著名才子李渔，也为冯梦龙的眼光点过赞。有了他的支持，新“四大奇书”榜单很快便广为流传。总被视为“邪淫之书”且被禁的《金瓶梅》曾经也是名著首选，这点让人感到意外，不过读书本来就“淫者见淫，智者见智”罢了。

　　实际上，《金瓶梅》的艺术成就同样很高，当年它的排名才是第一位，胜过了《水浒传》这些。它表面讲世俗情色，实际却是讽刺明朝时复杂黑暗的现实，是一部在中国文学史上具有开拓性意义的现实主义文学巨著，历代学者都认为《金瓶梅》是《红楼梦》的祖宗，后者脱胎于前者。

　　奈何古代正经的道学先生太多，从清朝顺治年间开始，《金瓶梅》老被禁，渐渐让人们谈之色变，所以它也被从“四大名著”榜单上踢出，由后来居上的《红楼梦》取代。除了《金瓶梅》与《西厢记》，清朝到近代文学界其实还有两本奇书是“四大名著”的强力备选选手。

　　也就是说这个榜单的数量原本是多出一倍的，剩下这两本也无人不知、备受推崇，它们便是大名鼎鼎的《儒林外史》与《聊斋志异》（又名《鬼狐传》）。前者是通过读书科举的故事讽刺现实，后者是通过妖鬼灵狐的故事讽刺现实，不过它俩还有一个共同点，就是普通读者可能没那耐心、兴趣细细研读。

　　《儒林外史》是短篇凝结为长篇，没有绝对主角，这个故事里的主角，在那个故事里可能就是打酱油，而且读懂它需要对古代的科举制度等有一定了解；《聊斋志异》则各个故事独立成篇，并非长篇通俗小说。

　　因此，最终的“四大名著”就成了《水浒传》、《三国演义》、《红楼梦》和《西游记》这4本，至今深入人心。虽然如此，却也掩盖不了另外4本的艺术成就，谁还没看过《聊斋》改编的影视剧、听过《西厢记》的唱词故事、“范进中举”的笑话，以及《金瓶梅》的大名呢？

　　虽然大家平时工作生活非常忙碌，但笔者还是建议大家抽出时间读读这些古典名著，它们蕴含的世情智慧，从古跨越至今依然没有过时，“以史为鉴可以知兴衰”，以名著为鉴可以知人生，人如果要活得通透，怎能不看看前人的经验呢！