西汉初期，察举制贡献颇丰，然而随着西汉新氏族的重新形成，特别是外戚集团的形成，察举制正在逐步失去他的作用。

　　西汉末年，王莽通过一系列伪装动作，博取了贤能的美名，并能借助察举制和外戚势力一举控制朝政，并最终篡汉自立，开启了他复辟井田制的荒唐行径。察举制的失效由此可见一斑。

　　光武帝刘秀起兵，光复汉室江山，建立了东汉。深谙西汉察举制弊端的光武帝，进行了一系列的改革措施。针对不同人才，进行不同科目的考试，加强了考试环节的筛选，一定程度上增加了客观能力的考核，弱化了声望、家世的影响。

　　到了汉章帝时期，再次诏辟四科，重申和加强了董仲舒提出的客观标准，进一步加强了客观能力的考核比重。

　　到了汉顺帝时，还进一步增加了被察举人才的年龄限制，必须满四十岁以上，但茂才（原秀才，避光武帝刘秀讳）等具有特殊才能的人可以放宽年龄限制，同时由于人治的关系，偶尔也会出现放宽年龄的特殊情况。

　　这一系列的改革措施，将察举制的寿命又延长了200百年。相对春秋战国时期的世袭制（世卿世禄制），察举制无疑具有他的先进性，扩大了选才范围，中央具有唯一的任免权有利于加强中央集权，明君雄主时期的人才质量有所保证。

　　但是他的弊端同样突出，重视德行和名声的标准太过模糊，根本无法量化考核，沽名钓誉者层出不穷；其次对于才能的考核同样宽松，尽管有四科考核，内容也很肤浅，主要为经史、策对和起草奏章等内容，很难区别能力高下，所以又回到德行和名声的主观标准上去了。

　　随着东汉朝政的日益腐败，察举制逐步沦为形式，名门望族控制了地方的推举途径，平民即使再有才能，也无法进入被察举的行列，世袭制死灰复燃，察举制形同虚设。所以到了东汉末年，出现了很多世代公卿的名门望族，控制了朝政。四世三公又志大才疏的袁绍，便是这类人的代表，败给了国家实力远远不如自己的曹操。

　　于是东汉末年有了“举秀才，不知书，察孝廉，父别居，寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡”的民谣，大意是“推举的秀才连书都没读过，推举的孝子让老父亲单独居住，号称寒门出身的都是些名门望族的肮脏之徒，那些门第高大的良将个个像鸡一样胆小”，来讽刺当时的察举制。

　　到此，察举制已经完全失去了功用，重新回到了世袭制的老路上，寒门再也不能出贵子，朝堂一片污秽。最终爆发了黄巾起义，东汉王朝风雨飘摇，董卓擅行废立，东汉名存实亡，此后诸侯割据，生灵涂炭，出身不高的曹操笼络了一批人才统一北方，仍旧陷入了人才荒的困境之中。直到曹丕即位后，推行陈群提出的九品中正制，才勉强解决了人才问题，为结束三国乱世提供了条件。

　　请看下篇——我们的历史系列人才篇：魏晋继往开来的九品中正制