历史上，少数民族一直是王朝治理的关键因素之一，两者之间多通过使者往来谈判或和亲维持和平，相互制衡。因此，关于各个朝代与少数民族的周旋也有不少脍炙人口的故事。汉朝时期，统治者一直受匈奴困扰，将治理匈奴作为重任，希望边疆恢复安宁，人民安居乐业。了解相关历史的人都知道，苏武当初出使匈奴时被扣留，对方用了多种手段想要使其投降，但苏武誓死不从，结果被流放在北海十九年才回到家乡。北海广袤荒芜，饥寒交迫，连生存都成问题。即便如此，苏武宁可吃野菜野果也不肯吃匈奴的羊，这到底是为什么呢？

　　首先，匈奴让苏武牧羊本身就是一个陷阱。当初，苏武无论如何不肯投降，匈奴人便将其流放到荒无人烟的北海放牧公羊，称公羊生崽后苏武才能回到汉朝。这样的要求和太阳从西边升起一样荒谬，分明是令苏武无法归汉。而且这样一来，羊的树木便确定了，若是苏武真的吃了羊，公羊的数目显然会减少，到时苏武恐怕性命堪忧。更何况以苏武的秉性，他愿为国而死，却不愿因此丧命。

　　其次，苏武不吃羊是为了保全自己的尊严，不想苟且偷生。一开始，匈奴一方试图以高官厚禄收服苏武，苏武不理会；后来，匈奴又将他放到地窖中，断粮断水，但苏武依然不肯投降。这才被流放到北海。面对高位俸禄和严酷的环境，苏武都没有屈服，说明他一心向汉，忠君忠国，让苏武吃匈奴的食物苟且偷生，以他的气节自然是万万不肯的。

　　还有最重要的一点，那就是苏武出使匈奴，代表的不光是自己，还有汉朝的颜面。倘若苏武真的吃了匈奴的羊，不仅没有保全气节，更是有辱汉朝的形象。而且答应了匈奴一只羊都不会少，最后若是少了便是不守承诺。这会让原本就嚣张的匈奴有了嘲笑汉朝的理由，为了自己的生存置国家与不顾的事，不会是苏武所为。

　　就这样，苏武只能找动物储存的野生果实吃，艰难地度过了十几年。不过，在外这么多年，他一直拄着汉朝皇帝所赐的节仗牧羊，不管做什么都拿着。也许正是节杖带给了他坚持下去的力量，苏武最后终于在暮年归汉，回到家乡，流芳百世。