贺敬之的诗歌最初发表于《延河》1956年第6期，后收入诗集《放歌集》,人民文学出版社1961年版。作者早年在延安“鲁艺”学习，他后来说：“我的真正的生命，就从这里开始”,他对于延安始终怀着对母亲那样的感情。1956年春，他从北京到延安参加西北五省(区)青年造林大会，会见了分别多年的乡亲，看到了延安的发展和变化，心情格外激动，此诗就是在这样的情况下写成的。

　　全诗共五部分。第一部分前四节时而拭目远望，时而“手抓黄土”,时而进入梦境，时而回到现实，显得摇曳多姿，波澜迭起。第二部分回顾了难忘的过去，第三部分勾勒老少三辈的团聚，这两个部分写得特别精彩，有不少运用“比兴”手法写成的美丽诗行，如“树梢树枝树根根，亲山亲水有亲人”,前者叠用“树”字，后者叠用“亲”字，纯粹是眼前景，却又异常真切地刻画了呼吸相通、手足相连的亲人情谊。

　　又如“羊盖盖吃奶眼望着妈，小米饭养活我长大”,以当地常见的羊羔比喻自己，显得亲切真挚，浑然一体。第四部分描写延安新貌，第五部分展望美好明天，最后以“身长翅膀吧脚生云，再回延安看母亲！”作结，和开头刚到延安时的描写相呼应，构成了一个和谐的整体。

　　《回延安》成功地运用了“信天游”的形式，充分发挥了这种诗体的艺术特点，这也是《回延安》获得成功的原因之一。