明代
明宣德
從歷史上看，嘉靖皇帝按照宗法制中的“兄終弟及”側入皇帝之位始，明代社會就發生重大轉折。嘉靖、隆慶、萬曆三朝歷時99年，處於明代晚期。這一時期社會的多元性、皇帝個人的偏好和資本主義萌芽出現，加之景德鎮制瓷業“官搭民燒”盤剝現象的普遍，如“今器貢自京師者，歲從部解式造，特以龍鳳為辨。然青色狼藉，有司不能察，流於民間，其制無複分”。這些都造成代表皇權的瓷器上的龍紋獨具特色，與其他各代、各朝形成鮮明對比。
明初，明太祖朱元璋登基後，是一個立規矩的時代，頒佈《大明律》等一系列制度，體現出“重典治世”的中央集權思想。明初的龍紋較元代變化不大，洪武朝瓷器上出現的龍紋頭部變化很大，呈圓形貓臉，俗稱貓臉龍。
明正統
永樂、宣德時期更像一個朝氣蓬勃的年輕人，呈現青春陽剛的狀態。永樂朝建紫禁城、遷都、下西洋、盛世修書《永樂大典》，傳遞出霸氣、勃然、陽剛之氣息。永樂、宣德時期除仍保留少數細頸長身的龍紋外，已出現形體粗壯肥大的肥身龍，並有平直披發和豎發的不同處理，形象威武兇猛。龍頭比元代變大，龍發有怒髮衝冠的氣勢。爪有三爪、四爪、五爪等，龍爪呈鷹爪形，爪部也顯得較肥。
明成化
人們常把正統、景泰、天順三朝稱為明代禦窯發展史上的空白期。近年，通過將傳世品與考古發掘地層出土的瓷片標本進行對比，人們逐步認識到空白期並不“空白”。這一時期禦窯瓷器上的龍紋起到承上啟下的作用，“空白期”初年禦窯瓷器上的龍紋依舊保持永、宣時期龍紋瀟灑、兇猛的氣勢，“空白期”末年禦窯瓷器上的龍紋則趨向成化朝禦窯瓷器龍紋平穩、秀美的態勢，這與朱祁鎮幾上幾下的個人經歷不無關係。這一時期龍紋多與海水紋、纏枝花紋、火焰紋、朵雲紋等搭配。過去很多人認為穿花龍、應龍是正德前後開始出現的，由此看來需要更正。
明弘治
明代中期經歷成化、弘治、正德三朝，成化、弘治皇帝父子二人生性軟弱，政治態度趨於和平守勢，國家開始出現頹勢。正德皇帝我行我素，自稱“威武大將軍朱壽”，英年早逝。這些因素導致禦窯瓷器上的龍紋較前朝有所變化，主要體現在呈現精巧清秀的特點。龍頭呈扁長方形，龍須較短，毛髮向上捲曲飄動，上唇鼻處凸起呈如意狀，兩眼並列，圓睜平視，龍身較長。這一時期大量出現穿花龍。
明嘉靖
明代晚期歷經嘉靖、隆慶、萬曆三朝，嘉靖皇帝癡迷信奉道教，將紫禁城欽安殿大加修葺，作為道場，在此設齋打醮，貢獻青詞，奉祀玄天上帝。將養心殿南側的無梁殿作為修道煉丹的場所。影響瓷器上的龍紋最大的方面即龍紋與八仙、暗八仙、壽字、雲鶴紋等道教題材組合。龍身多用平塗的繪畫手法體現，不追求立體感。頭方眼圓，龍眼常勾描圓形輪廓線後，再以實筆點出圓點狀眼珠。龍嘴呈豬嘴狀，有張嘴和閉嘴兩種形象，張嘴時常露舌，且舌呈“S”型曲線。龍爪呈明顯的“風車爪”，爪甲不如前代的鋒利，但比萬曆朝的略強。龍發沖天，常採用平塗後勾線描繪，不像清代龍發分縷。總體而言，龍紋畫得較草率、隨意，無論與前代宋元比較還是與後世清代比較，這時的龍紋都明顯描繪得簡化，形成一種灑脫、奔放、不拘泥於細節的風格。
明隆慶
隆慶初年順應時代要求開放海禁，允許民間海外通商，促成了明晚期海外貿易的發展。明朝與蒙古開放互市貿易，解決了明代的北部邊患問題。此朝禦窯瓷器上的龍紋更顯中規中矩，在嘉、萬兩朝中形成過渡。
明萬曆
萬曆皇帝近30年不上朝，在立儲等問題上與群臣嚴重對立，並縱容宦官搜刮全國，尤其是南方的民脂民膏，埋下了明朝滅亡的種子。在嘉靖朝以前，明代統治者有關封建等級的禁令十分嚴厲，龍紋很多時候不能在民窯瓷器上應用。但是在萬曆朝，隨著資本主義萌芽的發展，“官搭民燒”制度的普遍實行，一些封建殘餘思想受到衝擊，瓷器上龍紋的採用也不再像以前那樣嚴格了。這時的龍紋已完全失去氣勢，有老態龍鍾之態，呈現沒落乏力之感。
明萬曆
此時龍紋大致可分為兩大類：一類是在青花瓷器上的形象，與嘉靖朝龍紋相比變化不大，但明顯纖瘦、無力；另一類是在五彩瓷器上的形象，較此時的青花瓷器上的龍紋更為隨性、狂放一些，甚至呈現一種張牙舞爪的怪異狀。龍頭縮小，身體曲線常採用呆板、無理由的多“S”型扭曲，更像卡通形象。與其他朝代對比，沒有了龍紋與皇權相對應的威嚴。龍發常採用平塗後勾線描繪。
清代
清康熙
清代的龍紋已經程式化、圖案化。順治初年仍帶有明代遺風。自康熙以後，龍頭如額、腮、眼、嘴、鼻、須、耳等均刻畫細膩，龍身、四肢、腳爪、背鰭、鱗片都描繪得非常細緻。龍頭變化很大，形如老者，長眉長須。下頜突出，有如兜齒。眼睛圓而有神，頭部的角長，龍發分縷。龍爪呈雞爪形，龍的食趾和拇趾不像明代龍爪那樣緊緊相靠，而是間距較大，其形象給人以老態龍鍾的感覺，似乎預示著清王朝的衰落、消亡。
