核武器也叫核子武器或原子武器。利用能自持进行的原子核裂变或聚变反应瞬时释放的巨大能量，产生爆炸作用，并具有大规模毁伤破坏效应的武器。主要包括裂变武器（第一代核武器，通常称为原子弹）和聚变武器（亦称为氢弹，分为两级及三级式）。

　　因为核辐射对人体的危害十分严重，所以核武器试验基地一般都在荒凉、偏远的地区。

　　但是美国却不一样，美国的内华达地下核试验场(简称NTS)，直接选择在美国内华达州首府拉斯维加斯西北约125千米处，这是目前美国唯一的地下核试验中心。试验基地内装备有各种先进的试验和检测设备，其中包括各种试验竖井，存放核装置、核材料和高能炸药用的金属容器及掩体等。

　　该试验场始建于1950年，当时民众并不知晓核辐射的威力，美军将自己想在内华达州的某座城市附近进行核弹试验的消息公之于众，宣称杀伤范围将不会波及城市，目前正在选址。很多城市和市民都积极申请，希望核弹能在自己城市附近爆炸。

　　1951年1月27日，内华达核试验场进行第一次核爆,此后，在长达十几年的时间里，内华达核试验场每进行一次核试验，都会引起民众聚众观看。一些民众甚至抢占高地、山峰，架上望远镜。不少游客也慕名而来。如此多的暴露在户外的人，让美军可以收获最好的试验效果，而试验时的风向美军也是进行了考虑的。

　　没有错，美国想要通过民众来实验核辐射的威力，这张地图上，红色的点就表示一次核试验，可以看到密密麻麻遍布的红点。在这片面积达到1360平方英里（约3522平方千米）的土地上，借助数据可视化互动地图工具，数十年来在这里进行核试验造成的结果变得一目了然。

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　　从这张照片上可以对比试验场内的建筑与弹坑的大小。从而得到有关弹坑规模大小的直观感受。

　　在这里核试验最繁忙的1962年，美国一年就进行了50次核试验。历史上美国共进行过1054次核试验，其中有900多次是在这里进行的。

　　1962年，威力相当于广岛型原子弹约7倍的氢弹在地下约200米处爆炸，形成的坑洞直径约390米，深约100米。曾多次参与核试验的技术人员科勒表示：“当时还有过用核武器开通运河的构想，是和平使用核能的一部分。”

　　1963年美、英、苏之间签署除了地下外禁止一切核试验的(部分停止核试验)条约后，美国还是没有停止核试验，这里成为美国唯一的地下核试验场。

　　当民众知晓了核辐射的危害之后，在经过多年的抗议之后，1992年，美国停止在内华达进行核试验，但地下隧道设备“U1a综合设施”中的亚临界核试验从1997年起一直持续至今。该试验的目的是模拟老化核弹头是否能正常起爆

　　2010年，这里更名为内华达国家安全区，但相关试验并未停止。2012年底，这里还对在小型核弹头添入钚，使用以炸药加以压缩的“Pollux”的新方法进行过试验。

　　研究人员表示：“只要总统下令，就能在数年内重启核试验。这里做好了所有准备。”

　　美国国家疾病控制和预防中心(CDC)的一项未公开研究表明,美国冷战时期核试验所引起的放射性落下灰事实上使在美国的每一个人都受到了照射，该项研究是首次研究在 1951～1962 年 间（在这段时间内，禁止地面核试验）的核爆炸的健康效应（包括其它国家进行的核爆 炸）。它还首次研究了放射性落下灰而不是碘-131的健康效应，大多数对公众健康的严重威胁是由大气核试验造成的。

　　美国国家癌症研究所（NCI）1997 年的评估发现，内华达州试验场核爆炸产生的碘-131可能已经使1.13万～2.12万人患上甲状腺癌。（另外一个说法是被暴露的美国公民甲状腺癌数量上升11,000例至212,000例,导致1,100人至21,000人死亡）

　　科学家对自于国家卫生统计中心提供的3053个县、在1957～ 1994年间登记的4 602例病例 ,发病数据来自194个县 ,在1973～1994年间的12657例病例。甲状腺接受剂量由放射性落下灰测量值及环境转化数学模型来进行估算。采用 Poisson回归方法进行统计分析 ,采用线性相对危险模型进行剂量 -响应关系的分析。

　　对在核试验时不足1岁的儿童, 碘-131暴露导致了甲状腺癌死亡率或发病率的显著增高 , ERR / Gy分别为 10. 6( 95% CI: - 1. 1～ 29)和 2. 4 ( 95% CI: - 0. 5～ 5. 6)，除此之外，对 1950～ 1959 年出生的队列 ,甲状腺癌死亡率也有显著增高 , ERR/ Gy为 12. 0( 95% CI: 2. 8～ 31) ,但甲状腺癌发病率未见增高。

　　尽管人类进行的核试验多达2000多次，但是利用本国居民进行核试验，却仅有美国一个国家，美国主要在内华达试验场（NTS）和太平洋核试验场集中进行核试验。其中太平洋试验场的试验地点又有比基尼环礁，埃尼威托克环礁，约翰斯顿岛，而在岛屿附近，生活着马绍尔人，他们利用马绍尔人进行恶名昭彰的4.1计划，也就是“高当量核武器的高强度β和γ射线辐射对人体影响的研究”。至今为止，马绍尔人还饱受核辐射的折磨。