二十四史代表着中国古代史家修史的最高成就，其中，司马迁以其所著《史记》一部位列二十四史第一史，与《汉书》、《后汉书》、《三国志》并称为前四史。堪称开后世著史之典范，是中国古代史家所著“千古第一良史”。被鲁迅先生盛赞为“史家之绝唱，无韵之离骚。”

　　史记

　　《史记》有本纪十二，记帝王或最高当权者；世家三十，主记诸侯，兼及影响极高者；列传七十，记将相大臣或阶层代表人物；书八，记典章文化制度；表十，记补其余人物；以人物为中心，按时、按类叙述，五体独立，各尽其用，又相互联系，互为补充，浑然一体。其史料容量极大，以中国为主，兼及边疆民族和亚洲古国，记述相当丰厚详实，是对之前诸如《春秋》《尚书》等先行者“记载过略、语焉不详”之弊的巨大突破。

　　司马迁像

　　值得注意的是，《史记》之五种体例，皆非司马迁独创，但能把他们有机的综合起来，形成层次清晰、相互独立又相互呼应的完整述史体裁，司马迁还是千古第一人。他所构建的这种体系，适应了当时国家、社会的需求，为后世史家开先河、定成例，是当之无愧的二十四史之首。

　　司马迁祠

　　笔者认为，司马迁最值得称道的一点，就是提高了史家的历史地位，在《史记》成书，并为人所效法之前，“史”只是依附于“经”的旁枝末节，当时所谓的“史书”如《春秋》《左传》之流，人们更多的把它们看做是“经史子集”中的“经”部。而司马迁以《史记》所开史家之体例，让史家、史学就此拥有了独立的地位，司马迁之于史，正如孔子之于儒。