文/林岩

　　清朝有个叫谢启祚的奇人，广东肇庆（今属肇庆市鼎湖区桂城水坑村）人，生于康熙三十二年（公元1693年），卒于嘉庆二年（1797年），享年一百零四岁（一说一百二十岁）

　　之所以称谢启祚为奇人，不仅仅因为他长寿，他还是史上最大年龄考中举人的考生。

　　乾隆五十二年（1787年），已经九十八岁（一说九十四岁）高龄的谢启祚考中举人。

　　谢启祚一生参加了无数次考试，不知是临场发挥不好，还是其他什么原因，总之是一直也考不上。

　　谢启祚毫不气馁，一直坚持，这一坚持就是数十年的时间，直到九十八岁时，苍天不负苦心人，谢启祚终于中举。

　　《清代名人轶事》记载：谢启祚戏作一首《老女出嫁诗》诗自嘲——“行年九十八，出嫁不胜羞。照镜花生靥，持梳雪满头。自知真处于，人号老风流。寄语青春女，休夸早好逑。”

　　令人啧啧称奇的是，和谢启祚同榜中举的，还有一位十二岁的考生，时人写《鹿鸣宴纪盛》诗称赞道：“老人南极天边见，童子春风座上来。”一时传为佳话。

　　考中举人之后，谢启祚仍不满足于现状，还要参加京城的科举考试，希望能考中进士。考官看到谢启祚老人的名字，极力劝阻他不要参加了。

　　谢启祚却自有说辞：科举考试分出各自的名分，我还没有老得不能动，怎么就确定我此生不能为老儒生们扬眉吐气呢？

　　可惜的是，谢启祚毕竟是年事已高，加之舟车劳顿，精力、体力皆受到影响而名落孙山。

　　乾隆帝得知消息，对老人锲而不舍的精神大为感动，破例特诏封谢启祚为国子监司业。

　　三年后的乾隆五十五年（1790年），恰逢乾隆帝八十岁寿辰即将到来，内务府准备在翰林院找一个九十岁的翰林，在举行仪式的时候，点燃寿宴典礼的蜡烛。

　　翰林院大多都是进士出身，庆典筹备人员找来找去，翰林院没有年龄超过八十九的进士，于是就在举人中挑选，谢启祚就成了绝佳的人选。

　　谢启祚参加了乾隆帝的八十寿诞庆典，乾隆帝龙颜大悦，加封谢启祚为鸿胪卿，亲赐一副楹联“百岁登科古无今有，一经裕后人瑞国华。”

　　乾隆六十年（公元1795年），皇帝下旨：“朱圭奏，翰林院检讨谢启祚，现年一百二岁，视履从容等语。谢启祚年逾百龄，精神矍铄，曾元绕膝，五代同堂，洵为昇平人瑞。著加赏编修衔，御书扁额以赐，并赏给大荷包一对，小荷包四个，所有应行建坊旌赏之处……”

　　大臣朱圭上奏皇帝，称谢启祚已经一百零二岁了，视力正常，走路稳健，精神矍铄，已经是五代同堂，于是被朝廷视为“人瑞”，乾隆帝赏赐谢启祚编修官衔，赐御书匾额以及荷包等，诏命地方官员建牌坊。

　　《清代名人轶事》记载：谢启祚后来又活了十多年，晚年享受着含饴弄孙之乐，享年一百二十岁。

　　有人看过谢启祚的履历表，谢启祚先后迎娶了三任妻子，纳了两房小妾，生育十三个儿子，十二个女儿，临终前五世同堂，有二十九个孙子，三十八个曾孙，两个元孙。

　　记录这件奇事的作者忍不住赞叹说：“此君非特登科，年齿之高，当为清朝第一，即家门鼎盛，子孙众多，恐亦罕与比俪也！”