众所周知，我们中国是一个由56个民族组成的“大家庭”，每一个成员民族都有其自身的特点和文化传统，他们共同构成了中国悠久灿烂的文化。在世界上，其实还有许许多多我们不熟悉，甚至没有听说过的少数民族，他们大多数生活在偏僻地区，不易被人发现。比如，生活在蒙古国北部地区、以放牧驯鹿为主的杜科哈人，就是一个非常独特的少数民族，他们就常年活跃在广袤的泰加针叶林区和丘陵草原地区。
杜科哈人属于典型的北方游牧民族，他们的活动范围几乎横跨了蒙古至俄罗斯西伯利亚的南部边界森林和苔原山地环境。据说，目前大约还有500到1000名杜科哈牧民常年四处迁徙，过着原始的游牧生活。
实际上，游牧民族在中国周边地区和国家并不缺少，但是杜科哈人却有点不一样，因为他们饲养的牲畜并不是牛、马、驼、羊，而是驯鹿。在蒙古语里，杜科哈人的蒙语名为“Tsataan”，可以理解为“驯鹿牧民”。驯鹿，这种古老的物种其实已经被人类驯服了数千年，在各个历史时期，北部游牧民族都有放牧驯鹿的历史。目前在中国东北地区，只有少数鄂温克人还保持着放牧驯鹿的习俗，甚至还会把它们当成日常交通工具。
此次来到蒙古，我们的目标正是要探访生活在森林草原上的杜科哈人。但杜科哈人属于游牧民族，并没有固定的住所地址，如果自己贸然而行，必然扑空，所以我们到了蒙古国首都乌兰巴托后，直接邀请了一位经验丰富的向导和我们同行。
一行驾车向北行驶，到了木伦地区的乌兰乌尔（Ulaan Uul）村外之后，柏油公路就没有了，汽车无法继续通行。再往北就是著名的西伯利亚原始针叶林带区域。想要探访杜科哈人的踪迹，只能在向导的带领下，以骑马翻山越岭的方式才能到达杜科哈牧民的临时营地。
在马背上跋涉了近七个小时之后，我们终于穿过了一大片广袤的森林，找到了杜科哈人的草原营地。在被鄂温克族人称为“撮罗子”的牧民帐篷（被称为“ORTZ”）后面拴着一大群驯鹿，今晚它们将会陪我们一同入睡。
驯鹿对于杜科哈人来说，既是非常重要的家庭财产，也是重要的精神财富，因为驯鹿在当地人的文化信仰中具有图腾一样的重要性；除此之外，驯鹿还意味着食物，奶，工具（用鹿角制成工具）和交通运输工具。所以，杜科哈人很少吃驯鹿的肉，因为活着的驯鹿比鹿肉更有价值。牧民饲养的驯鹿大多数非常温顺，而且习惯了和人类的相处，无论是家人还是外来人，它们都非常友好。
杜科哈人属于真正意义的游牧民族，需要常年四处迁徙，寻找供驯鹿赖以生存的最优质牧草，所以他们不会在同一处营地连续停留超过一个月，而且喜欢扎堆扎营，多则十几户，少则也有三四家。每天清晨，驯鹿被挤完奶之后就会被赶到树林里吃草。牧民只是偶尔去看一下，不用一直盯着驯鹿。每到傍晚时，驯鹿就像上了发条一样陆续小跑着回到营地，找到主人把自己圈好。每到迁徙转场的时候，成年驯鹿还是最主要的家庭物资运输工具。
杜科哈牧民的日常饮食主要包括驯鹿奶，牛羊肉、猎物，浆果、面包和茶等，日常基本吃不到超市里面的新鲜蔬菜；另一种常吃的食物是鱼（杜科哈牧民不同于当地蒙古族，对吃鱼没有禁忌），由于当地多河流湖泊，所以牧民可以徒手抓到鱼，但烹饪方法比较单一，多以烤为主。
在深山老林里面当牧民虽然生活压力不大，但杜科哈牧民还是看上去很忙。妇女们每天负责做饭、照顾孩子，男性则负责放牧驯鹿，小孩子们没有学业压力，却也总是常常满头大汗。在杜科哈人清闲的生活环境中，我看不到一个闲人，他们以古老的生活方式，远离着现代文明和科技，这就是他们最纯粹的游牧生活。
