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　　我们知道，系外行星一般是指太阳系以外的行星，而且系外行星历来受到科学家格外追捧，原因无他，在茫茫的系外行星中，很可能隐藏着第二个“地球”！

　　在过去的几十年里，我们太阳系以外发现的行星数量呈指数增长。迄今为止，共有4158颗系外行星在3081个系统中得到确认，另有5144颗候选行星等待确认。这些大量的发现给我们的天文学家提供了极大的参考意义，然而尽管数量再多，我们未能发现疑似地球的存在，原因有很多，如行星的环境，我们的探索技术等等。当然，最主要的还是我们的探索技术，它对我们观测行星的宜居性至关重要。

　　事实上，天文学家正在开发工具来评估这些行星中孕育生命的可能性。最近，康奈尔大学卡尔萨根研究所（CSI）的一组天文学家根据系外行星表面及其宿主恒星的颜色设计了一个环境“解码器”。未来，天文学家可以利用这一工具来确定哪些系外行星可能适合居住。

　　该研究意味着天文学家在未来几年将能够更加详细地研究系外行星。由于自适应光学、冠状图、光谱仪和干涉测量技术的进步，下一代空间和地面望远镜将能够直接成像更小、轨道更靠近恒星的系外行星，最关键的是我们能够更加接近在恒星可居住区内的行星。不过按照我们目前的技术来讲，系外行星的宜居性仍然太广泛，因此，天文学家仍然需要一种方法来缩小候选行星的范围，以便他们知道哪些行星更有可能产生更加优秀的结果。

　　为了缩小候选行星的范围，科学家们考虑了不同的行星表面如何影响气候、大气成分和岩石行星的可远程探测光谱，这取决于宿主恒星的性质。总的来说，他们考虑的恒星范围从F0V到K7V的光谱等级，这是从主序列黄白色矮星到主序列橙色矮星的等级排序。然后科学家将这些信息结合起来，看看表面特征和不同类型恒星的相互作用将如何影响可居住性。例如，一颗含有大量玄武质岩石的地球，即使是较冷的K型恒星也会吸收光线，变得非常热。但沙粒（风蚀和水蚀的结果）、云层和树叶的存在会产生降温效果。

　　根据这些信息，科学家得以创建一个经过时间检验的1D气候光化学模型的版本。这个新版本可以帮助天文学家根据岩石系外行星的波长依赖的表面反照率来描述其可居住性，甚至根据恒星的种类和系外行星的原色——或者反射反照率来判断行星的颜色，最终分析出构成系外行星表面的物质、环绕行星的云层数量以及太阳的颜色都会显著改变系外行星的气候。

　　有了这个更新的模型，天文学家不仅可以了解外行星大气的化学成分，识别出潜在的生物信号，而且还可以通过简单地观察从表面反射的光来限制这些行星的可居住性。