东南亚各地的当地农民、地方政府和消费者都面临着成熟棕榈油树的危机。随着油棕的商业寿命接近四分之一个世纪，它们提供的多功能食用油越来越少，这些食用油可用于从冰淇淋到化妆品和燃料的各种用途。有些植物变得过于笨拙，无法让工人依靠连接在长杆上的手持镰刀来处理。然而，新棕榈树需要几年的时间才能结出商业数量的果实。

　　在马来西亚和印度尼西亚的棕榈产区，疫情导致该行业所依赖的体力劳动力严重短缺，大批农民一直在推迟这一不可避免的情况。由于成本高昂和产量下降，许多小农户认为他们无法重新种植，除了继续种植之外别无选择。

　　其结果是种植园更新严重延迟，这将影响未来几年的收成，限制占全球产量 85% 的两个国家的出口，进而可能减少种植者的利润，同时推高全球价格。

　　市场研究员《石油世界》上个月警告称，由于重新种植缓慢，平均单产将出现“令人震惊的下降”。这家总部位于汉堡的机构估计，到 2030 年的 10 年间，年产量增长可能会从到 2020 年的 10 年间的平均 290 万吨降至 180 万吨或更少。厄尔尼诺天气现象也无济于事，在截至2024年9月的一年中，年产量增幅可能是四年来的最小增幅。

　　“令人担忧的是生产成本将变得没有竞争力，”吉隆坡联昌国际投资银行有限公司种植园研究主管 Ivy Ng 表示。“成本在上涨，劳动力成本在上涨，一切都在上涨——但你的产量却在下降，因为你没有重新种植。”

　　价格上涨还可能意味着需求破坏，促使大型商业买家和家庭转向通常更昂贵的替代品，如大豆和油菜籽，尤其是在印度等价格敏感的市场。

　　“过去，棕榈树生长速度非常快，优点是成本低，”吴说。“但现在你的成本不再低，而且你仍然向同一个市场销售。

　　对于各国政府来说，这很可能相当于数十亿美元的财政援助费用。小农是该行业的支柱，约占马来西亚和印度尼西亚种植面积的五分之二，他们构成了重要的投票集团。马来西亚最大的种植者团体已经在寻求税收减免和补助金，以加速重新种植——这远远超出了现有的贷款计划——该国种植和商品部部长法迪拉·尤索夫周一表示，政府将在本月的预算中寻求对种植者的支持。

　　油棕在三年后开始结果，产量逐年增加，并在 9 至 18 年间达到顶峰。此后，果实的数量开始下降，到大约 25 年，树木通常会被连根拔起并更换。但去年流感大流行带来的劳动力动荡和棕榈价格高得诱人——创下历史新高——打乱了这一计划。

　　马来西亚棕榈油协会估计，有 664000 公顷(约占全国种植面积的 12%)由树龄 25 年及以上的树木组成。它警告说，到 2027 年，超过三分之一的种植面积可能会被列为旧种植面积。首席执行官 Joseph Tek 表示，更换它们的平均成本约为每公顷 20000 令吉。

　　与此同时，印度尼西亚的小农户每公顷可获得 3000 万印尼盾的重新种植费用，但该国棕榈油协会表示，实际成本可能高达 7000 万印尼盾。根据目前的援助水平，雅加达可能需要提供至少50亿美元来帮助支付重新种植费用。

　　贾马里就是陷入困境的人之一，他和印度尼西亚的许多人一样只使用一个名字。二十年前，这位种植者从种植大米转向种植棕榈油，在廖内群岛拥有两公顷土地。但他的一些树现在已经有19米和18米高了，而且收成正在减少。

　　“仍然生产棕榈果的树越来越少了，”他说，并补充说，农民曾经在一公顷的土地上有 132 至 143 棵生产树，现在有些只有 20 棵。他估计他的产量每月只有 400 公斤新鲜果串，从房地产的巅峰时期急剧下降。

　　然后是种植园工作的现实。向日葵或油菜籽是生长在适合拖拉机的平坦田野上的齐腰高的中行作物。相比之下，在棕榈油生产中，需要成组的工人才能砍伐挤在带刺叶子之间的紧密堆积的果串，每串果串的重量在 16 至 35 公斤之间。即使是清理耕地也比长期使用的刀耕火种的方法更加细致，需要切割和削片以避免吸引害虫。

　　“当价格良好时，重新种植就会被推迟。当价格突然下跌时，人们的口袋就空了，重新种植的时间就会被推迟，”联合种植园有限公司首席执行官卡尔·贝克-尼尔森说。“这是一个恶性循环。

　　联合种植园是马来西亚十大生产商，其产量是同行中最高的。Bek-Nielsen 表示，该公司每年重新种植约 5% 的树木，以保持“健康的年龄特征”。他表示，到 2027 年，马来西亚约 35% 的油棕树龄将达到 19 年或以上的预测令人担忧，并指出劳动力成本以及备件和燃料成本已上升至少 25% 至 30%。

　　大型生产商正在采取行动。在 Astra Agro Lestari Tbk 位于印度尼西亚加里曼丹中部的一个大型种植园里，种植着整齐的棕榈树，该公司使用的种子可以在种植后 25 个月内收获，比一般品种要早得多，一般品种需要 3 个月才能收获。到四年。他们还在研究即使在树木老化的情况下也能将树干保持在 10 至 15 米的品种。

　　2019年中期，印度尼西亚农业部表示，由于树木树龄超过25年，需要重新种植小业主拥有的278万公顷土地，目标是在三年内更新54万公顷土地。

　　该部种植作物总局秘书长表示，截至 8 月，仅重新种植了约 216000 公顷土地。真正的危险是植物油价格下跌，在这种情况下，将看到收益率最低和年龄最大的公司将首先被淘汰。