“阿莫加・卡其斯”号是一艘利比里亚籍的超级大油轮，载重量为25万吨。它是浮动于海洋上的庞然大物。1979年初，它从波斯湾的哈尔克岛启程，船上装载着二十二万三千吨阿拉伯原油和伊朗轻油，穿过霍尔木兹海峡，进入了阿拉伯湾。由于它不能通过苏伊士运河，而取道好望角后进入大西洋。它的终点港是荷兰的著名港口鹿特丹。
但是，它未能走完最后一天的航程，由于舵机损坏而使它失去了控制，最后撞在暗礁上，船沉大海，油流四方，污染了三千多平方公里的大西洋海面，使英法两国深受其害。
夜航
1978年3月15日深夜，北大西洋上海风呼啸，狂涛汹涌。“阿莫加・卡其斯”号油轮顶着西北风，正向英吉利海峡的南口前进。机舱里发出低沉的吼声，主机似乎在吃力地运转着。驾驶室里，船长帕・巴达里正在亲自值班，因为大油轮已进入了欧洲西部航运繁忙的海域，稍不谨慎，很容易发生意想不到的事故。
大油轮在法国布勒斯特角以西的洋面上夜航。外面一片漆黑，唯有那灯塔的闪光在给航船指引方向。船长透过驾驶台的玻璃窗，看到周围有许多星星般的航行灯，在缓慢地移动着。这里正处在英吉利海峡的大门口，不知有多少船舶在这里进进出出，川流不息。巴达里船长感到有些不安，于是他默默地祈祷上帝保佑他平安地度过这一夜。
突然，“阿莫加・卡其斯”号的前方航线上出现了一对红绿灯，它们时隐时现。巴达里仔细地观察着它的动向。啊！终于看清了，这是一艘迎面开过来的小油轮。它好像有意在与“阿莫加・卡其斯”号作对，阻碍着巨轮前进的航路。船长有点恼火了，便用甚高频对讲机同小船联系。可是，对方却毫无反应。“阿莫加・卡其斯"号不得不作出让步。船长下了右舵的口令，以避让开过来的那艘小轮。船长自以为自己的船正处在进口分航道的中央，避让小船之后，马上可以纠正航线，沿着原先的航向前进。
曙光初露，天色微明。在朦胧的雾纱中，巴达里船长发现向他迎面驶来的船只越来越多，他开始怀疑自己是否正处在北驶的分航道里。用台卡定位仪校核船位的结果，确实是“阿莫加・卡其斯”号向东南方偏离了航线，进入了专供船舶南驶的分航道。船长觉得情况很不妙，必须尽快采取措施，使自己的船回到北驶的分航道里去。
可是，从英吉利海峡出来的船川流不息，“阿莫加・卡其斯”号一时还没有机会转向，只是不得不减慢了航速。按照国际航线的规则，在这种单向行舟的航道里，逆向航行的船一般是没有权利叫顺向航行的船让路的。
海面上的西北风一个劲地加强着，风速达到了20节，海浪达到了10级。海面沸腾了。狂风卷着巨浪，不时地向大海轮扑过来，“阿莫加・卡其斯"号在浪峰上剧烈地颠簸着，前进的速度在继续减慢。为了不让巨轮漂向下风方向，船长甩向了左舵，让油轮能顶着强风和洋流勉强地维持在深水航道里，并等待机会改正自己的航线。
失控
16日上午9点45分，“阿莫加・卡其斯”号航行在离法国西海岸不远的维松岛附近。海面狂风骤起，大浪滔天。突然，巨轮的舵机失灵了，驾驶台上的蜂鸣器接连不断地发出警报声。失去了舵效的“阿莫加・卡其斯”号，好像一条瘫痪的巨鲸，随着狂风和激流，渐渐向东南方漂去，慢慢地接近维松岛周围的暗礁区。
油轮面临着巨大的危险。
巴达里下了停船和抢修舵机的命令后，发电报与设在美国芝加哥的阿莫加石油总公司联系，报告油轮面临的严重问题。由于紧张和慌乱，船长竟忘了当时应采取的稳当措施——使油轮在维松岛附近抛锚。
20分钟后，轮机员还未修好舵机，又向船长报告了一个坏消息：“舵机主液压分配器的螺栓断了，油箱里的液压油也几乎漏光了，舵杆已无法带动。”在这万分紧急的情况下，船长下令发出呼救信号：“超大型油轮‘阿莫加・卡其斯’号舵机失灵，漂泊于维松岛右方，船位是北纬48°36′12″，西经4°45′54″，现已进入暗礁区，万分危急！急救！急救！”
为了避免与其他船碰撞，船长不得不用沙哑的嗓子在甚高频对讲机上呼叫着：“我船操纵失灵，望来往船舶注意避让。”
维拉岛周围，暗礁堆堆簇簇，历年来在那里触礁沉没的船只已有一千艘之多。因此，小岛上设有海难救助站。当他们收到呼救信号后，立即派出一万马力的救助拖轮“太平洋”号，以最快的速度赶往失事现场。
“阿奠加・卡其斯”号继续在漂流着……
拖轮赶到以后，拖轮船长提议按劳氏标准的救助契约进行救助工作，即拖轮施救无效果，不收分文费用，施救有效果，按效果大小收取费用。这本来是大多数航运业主乐于接受的办法，但是被巴达里船长拒绝了。当时他认为舵机失灵还不会马上产生严重事故，况且总公司的指示还没有收到，应该照总公司的决定办事。
四个多小时过去了，救助契约还未达成，尽管拖轮船长多次告诫，说明“阿奠加・卡其斯”号已处在危险境地，但是船长都没有听从。拯救超级油轮的宝贵时间被白自地浪费了，巨轮仍旧在漂流着，摇晃着。
触礁
傍晚，阴森的天穹笼罩着海面，周围显得格外沉寂。
看不见的无线电波在传递“阿莫加・卡其斯"号的消息，英吉利海峡两岸的许多机构都在为巨轮的命运操心。超级油轮一旦失事，二十多万吨原油会污染整个欧洲的西海岸，带来巨大的灾难。整个欧洲都闻到了大难临头的紧张气息。
下午5点20分，法国布勒斯特港给“阿莫加・卡其斯”号发来了急电。国际海上交通机构委员会、劳埃德保险公司、法国港务局，国际港口协会等组织都要求巴达里船长，不要再固执己见，为了挽救危难中的油轮，为了防止黑色的污染之神威胁西欧，希望他尽快接受劳氏救助契约。
巴达里船长终于听从了各方的劝告，和“太平洋”号拖轮签订了救助契约。在狂风巨浪中，救助拖轮小心翼翼地靠近“阿莫加・卡其斯”号，在十分艰巨的情况下终于把一根65毫米直径的粗钢索系上了大油轮，它能传递300吨的拖曳力。但是，为时已晚，“太平洋”号未能把它拖出暗礁区。在一阵巨浪的冲击下，钢索绷断了，巨轮又继续随波逐流。“太平洋”号已无法在大风浪中拯救超级油轮，只得徐徐离开。
此刻，“阿莫加・卡其斯”号越来越接近暗礁区了，情况十分危急。
不久，只听得一声巨响，船身剧烈地颤抖了一下，油轮已撞上了暗礁。船底已经崩裂，乌黑的原油在大量外溢……船员们惊慌失措地向船桥奔去，船长下令发出“我船遇难……”紧急呼救信号。
在“太平洋”号施救失败后，从西德汉堡派出了更大功率的救助拖轮“桑松”号。但它要一个半小时后才能赶到，因此未能搭救油轮。
乌黑的原油从十三个油舱中一齐外溢，漂浮在海面上形成了一条十二海里宽的油带，并继续向四周蔓延，最终造成了三千五百平方公里的海面严重油污染。成千上万条游鱼死亡了，泛着白肚子漂浮在污油中；海鸟无食可寻，饿死在海滩上；海浪把油污冲上了美丽的海滩，使它粘上了一层沥青……
法国有关方面闻讯后，立即派出了三艘渔船和三艘救护艇，但都因风浪太大，在很多礁石的浅滩区无法救助遇难的船员。深夜了，44名船员仍被阻滞在濒临沉没的油船甲板上。
为了救人，17日凌晨法国又派出直升飞机，顶着狂风飞往失事的油轮，将救生篮吊放到甲板上，把全体船员营救到飞机上，使他们安全脱险。
到17日晚间，已有八万吨原油和轻油漏出，并顺着风势向外扩展。英法等国不得不进行紧急动员。去迎战黑色的海上之敌。
“阿莫加・卡其斯”号失事后六天，风暴已停息。海面变得异常平静，大油轮早已沉入海底。17万吨石油流进了海洋，长200公里、宽50公里的海面上铺满了一层黑色原油，造成了法国海岸的严重污染，海滨浴场和旅游区停业，沿海居民的生命财产遭到了严重的威胁。
接着，法国政府采取了一系列非常措施：除了动员几千名沿海居民外，还派出2500名海员、1500名士兵和1500名消防人员，动用了32艘船舶，300多个自动真空吸油罐和几百台水泵，到海面上去吸油。在头两个星期里，总共只捞到三、四万吨石油。许多油污沉入泥沙中，因而在很长时间内还陆续有油花冒上来，使这些海区变得死气沉沉。
为了不延误清除工作，法国政府冒险对油轮轰炸。3月20日，直升飞机在“阿奠加・卡其斯”号沉船上方丢下深水炸弹。油轮被彻底炸开，剩余的原油向海面喷涌而出。从此，“阿莫加・卡其斯”号成了人们永久不会忘记的一堆海底废铁。
当时法国政府省份事务秘书马尔克・别尔姆宣布，为了对付这次灾难，政府每天要开支100万法郎，另外还要拨出500万法郎的专款，给沿海居民弥补损失。
与此同时，英国也出动了船只和舰艇，派出海军和志愿人员去打捞石油。这一场灾雅也使太不列颠沿海居民处于绝望之中。
防污染大军继续作战了一个多月，终于基本上清除了油污。当疲惫不堪的人们离开海滨之后，当地人仍然感到一种异乎寻常的凄凉：大海里没有活跃的鱼儿，天空中望不见飞鸟，海滨旅游场所空空荡荡。连平时来来往往的渔船，也因污油跟随冷却水进入发动机而造成了损坏，加以无鱼可打，小渔船都搁置了起来，以致海面上的船只突然减少了许多。
“阿莫加・卡其斯”号油污染的灾难，给西欧诸国造成了三亿多美元的直接损失。间接的损失更大。据英国海洋学家霍尔姆估计，法国海滨的生态平衡至少要七到十年才能得到恢复。
审判
“阿奠加・卡其斯”号的海事审判前后持续了三年。由于它是挂利比里亚旗的方便旗船，首先由利比里亚的海事法庭审判。1979年发布的临时海事审判公报，由于判决不公正，受到世界舆论的激烈批评。法国方面也拒绝与利比里亚的海事调查委员会合作。
后来，利比里亚政府迫切要求有权威的政府与海事协商组织进行合作，审判工作才得以继续进行。最终由阿莫加石油总公司赔偿全部油污染损失，油轮船长由于失职而受到惩处。壳牌石油公司的律师巴希・辛在审判时说：“在油轮发生事件之初，船长如能及时接受劳氏救助契约，其事故是可以避免的。当了解到情况十分严重时，为何竟不知道下双锚呢？左锚直到晚上8点25分才抛下，已太迟了，那时右锚附近甲板已没上了海水。”
在1981年3月所发布的最后海事审判公报中，利比里亚海事调查委员会和新利比里亚海事专员菲利浦・鲍恩再次断定事故的主要原因是舵机损坏。但是，人们完全有理由对此说提出怀疑。一方面，从舵机损坏到油轮触礁，一共有12小时之多，在这段时间里，船长采取果断措施是完全有可能制止油轮漂泊，使它不致进入暗礁区的。另一方面，阿莫加石油总公司在得到油轮船长报告舵机损坏以后，在很长时间里没有给船长以具体的指示，延误了抢救的时机，使船长迟迟不能接受劳氏救助契约。
这里顺便说下什么是方便旗船？方便旗船就是船主为了降低运营成本，在船舶登记开放、宽松的国家进行登记，从而取得该国国籍，并悬挂该国国旗的船舶。这些国家对船舶的雇员数等不限制，对船舶的经营管理不干涉，并且税收低。
“阿莫加・卡其斯”号也是方便旗船，船员工资低，技术水平和熟练程度较低，对于应急事故的处理能力较差。因此，近年来在失事船舶中，方便旗船占的比例较高。目前，有些国家极力反对挂方便国旗，但是许多国家，如美国、英国及北欧国家的船东，为了少付税，增加自己的航运收入，照旧把许多船舶在巴拿马和利比里亚、巴哈马等国注册。
大型船舶的失控，不但会给自己的安全带来巨大的危险，而且一旦在繁忙的航道上出事，还会危及其他船只的安全。1979年，“西塔拉”号油轮在密西西比河停靠新奥尔良港的码头时，由于舵机失灵，曾经与20多艘驳船相撞，造成了巨大的损失；同年，秘鲁货轮“英卡・卡帕克・加帕格尔”号在密西西比河航行时失控，向一个货运码头直冲过去，与一般拖轮及载有6舱丁烷的驳船相撞，顿时发生强烈的爆炸，三艘船被火海笼罩，造成了巨大的伤亡与毁船事故。
因此，船舶一旦失控，必须及时采取措施，以防止不测事故的发生。
