金庸小说《笑傲江湖》中，日月神教的教主本是任我行。当时东方不败是日月神教的骨干，任我行对他十分信赖，视之如手足兄弟一般，任我行提拔东方不败为教中的光明左使，甚至将教中一应大权都交了给他，自己潜心研究吸星大法。

　　后来光明右使向问天不辞而别，任我行大怒，练功险些走火入魔。

　　那东方不败却向任我行大献殷勤，劝他不可烦恼。当时任我行修习吸星大法废寝忘食，甚么事都不放在心上，便有意将教主之位传给东方不败，他把日月神教镇教之宝《葵花宝典》交给了东方不败。

　　多年以来，《葵花宝典》一直是日月神教的镇教之宝，历来均是上代教主传给下一代教主。任我行此举，原是暗示东方不败，自己不久之后就要传位与他。

　　没想到过不了多久，东方不败便突然发难，篡了教主之位，将任我行囚在西湖梅庄的地牢之中。

　　东方不败为何如此心急，不肯等到任我行正式传位，却偏偏要叛逆篡位呢？其实这是金庸对权力斗争的隐喻。

　　金庸在《笑傲江湖》的后记中表明了自己创作这部书的目的：是为了刻划中国三千多年来政治生活中的若干普遍现象。金庸从中国三千多年的权力斗争中发现一个现象，太子往往没有什么好下场。

　　1969年4月25日，《明报》头版刊出金庸执笔的社评《自来帝皇，不喜太子》。而此时，《明报》正在连载《笑傲江湖》。

　　在这篇社评中，金庸写道：任何皇帝都想自己千秋万世，万寿无疆，所以天性上不会喜欢皇太子。立皇太子，就表示自己随时有驾崩之可能。中国人对这种不吉利之事，向来极为犯忌。昏庸的皇帝不喜欢皇太子，不在话下，但即是最英明的皇帝，也不喜欢皇太子。

　　所以太子们虽然是一人之下万人之上，但向来战战兢兢，如履薄冰。有的太子被皇帝废黜，如汉武帝的太子、康熙的太子等等。

　　对这种情况，《笑傲江湖》中也有刻画。比如令狐冲是华山派大弟子，本是岳不群内定的接班人，结果最终被逐出门墙。

　　东方不败虽然被任我行选为接班人，想必他内心也颇为惶恐，因为这个位子不好坐，高处不胜寒。

　　更何况东方不败背着任我行做了种种勾当和谋划，一旦任我行知晓，必然饶不了他。

　　任我行练的吸星大法中有极大的缺陷，当时他潜心研究这吸星大法，要将其中的缺陷都纠正过来，因此无暇多管教中事务。

　　任我行信任东方不败，将所有事情交给他处理。没想到东方不败内心狡诈，野心勃勃。他表面上对任我行十分恭敬，甚么事都不敢违背，暗中却培植一己势力，恰似历史上那些野心家。

　　东方不败不仅培植自己的势力，还假借诸般借口，逐渐铲除那些忠于任我行的教众，将他们或是撤革，或是处死。

　　比如文长老被革出教，受嵩山派、泰山派、衡山派三派高手围攻而死。丘长老中了东方不败暗中安排的毒计，不明不白地死在甘肃。郝长老也被东方不败处决了。这些人全是忠心于任我行的长老，全被东方不败除掉了。

　　数年之间，任我行的亲信竟然凋零殆尽，东方不败已是一手遮天。

　　不过此时东方不败心中想必也是惴惴不安，万一任我行醒悟过来，察觉了他的图谋，东方不败就将功亏一篑。

　　最终发生了一件事击破了东方不败的心理防线，让他迫不及待地动手了。

　　那一年的端午节宴会，任我行与亲信们饮酒作乐。当时任我行的女儿任盈盈年仅七岁，却极为聪明伶俐。她在席上点点人数，忽然问任我行：“爹爹，怎么咱们每年端午节喝酒，一年总是少一个人？”

　　原来每年都有一个任我行亲信被东方不败除掉。

　　当时任我行心中想着吸星大法，并未将任盈盈的话放在心上。然而东方不败却满心疑虑，他猜想，是不是任我行以对自己的图谋洞若观火，此时只是假装痴呆，试探自己？

　　而且东方不败想，任盈盈一天天长大，越来越聪明，只怕一两年间便会给她识破自己的图谋。

　　于是东方不败迫不及待地发动政变，冒险一搏，将任我行擒住，关入了地牢。