1900年，八国联军进攻北京，慈禧太后带着一杆子人马逃到西安，过上了漂泊恓惶的日子。这时候正是吴家生意兴隆时，周莹觉得所挣之钱来之民，该用之国。她便给慈禧太后捐献了十万两白银，缓解了当时流落的慈禧之急。慈禧自然兴奋的了得，便把周莹认作干女儿（据说这是慈禧太后唯一的汉人义女），并封周莹为“一品夫人”，又亲书一面“护国夫人”金匾赐给周莹。

　　周莹是陕西人，嫁给了吴家少爷吴聘，但是随后吴聘和公公因故去世，吴家也逐渐没落，偌大的家业都压在她一个人肩上。周莹本来就天资聪慧，很有经商意识，她用她的智慧重新经营起吴家的盐商生意，还在全国开了很多家连锁店，一个女人能做到这样是非常不容易的。

　　《吴宓日记》中记载周莹和吴聘结婚三年后，吴聘因病去世。他们曾育有一女，但是出生不到一岁就夭折了。后来周莹收养了侄儿做养子，名叫吴怀先。丈夫、公公相继离世、吴家失去主心骨加上竞争激烈，东院生意迅速下滑。长于经商世家，耳融目染又天资聪颖的周莹克服重重阻碍以一人之力扛起了吴家东院的生意。她不辞艰辛、沉稳应对将东院的所有事务处理得井然有序。之后又接管了吴氏家族的商号、店铺、土地、房产等商业资本。不到三十岁的周莹成了东院的大当家，统领吴家生意。

　　是啊，丈夫死了，她虽建立了一个庞大的商业帝国，成为了首屈一指的女首富，但这种喜悦和谁分享呢？和自己最亲的人也都不在了，自己孤单一人，周莹只能通过工作来减轻这种思念，但每到夜深人静的时候，还是会偷偷流泪，最终因为思念亲人以及劳累过度去世。