说到唐朝，每个中国人都扬眉吐气的时代，也是古代中国人武力最为强大的时代。被冠与“盛唐”的称呼。
特别是唐代中期以前，唐军往往吊打各路少数民族政权，灭国无数。对于不臣服的往往用少量的兵力就能破其国，把他们的首领，请到长安来“做客”。
唐朝的强盛源于其军力的强大。唐军不仅有大量的良马补充来组建强大的骑兵队伍，与周围少数民族一较长短。唐代步兵还有一个重点兵种陌刀手，堪称为古代人形坦克。
在唐朝初期，唐朝步兵为对付草原骑兵，陌刀渐渐的脱颖而出，逐渐取得了战场的主导地位。唐高宗时期，开始大规模使用陌刀对抗草原骑兵。盛唐时完善的节度使制度使得军队的装备，训练走向向正规化，陌刀也因此成为唐代步兵的主战兵器之一，成为常规装备之一。
陌刀两面开刃，特别锋利，长约三米左右，重几十斤。尤其是在砍杀方面的效果极佳。唐军往往选择力大魁梧之士身披重甲，手持陌刀组成陌刀队。与敌人军队接战后，陌刀队作为步兵主力出动，他们“
如墙而进,
”敌骑往往“
人马俱碎
。”成为古代典型的人形坦克。
当时少数民族的骑兵听闻陌刀手之名而闻风丧胆。有一句话可以形容陌刀在追击或砍杀敌人的时候的场景，那就是“
白刃霜飞，红血星流
”。从这几个字里不难看出，陌刀的震慑力。
唐初军神李靖的《卫公李靖兵法》也总结了这种战法：敌军在230米左右，弩手放箭；90米处弓手射箭。然后弓弩手放下弓弩，敌骑兵距30-50米处，则持陌刀杀向敌军。如果陌刀手不能胜，唐军骑兵从两翼迎前腾击，陌刀手退回阵内重整，然后支援前面的骑兵。敌军退却，骑兵必须确认敌人真正溃败后，才能相继掩杀。
由此可见陌刀兵是唐步兵的中坚力量，是击杀敌人的主要突击部队，非武艺高强，力大身壮的勇士才能担任。有陌刀队参战，敌军往往必败。成就了盛唐百战百胜的威名。
在陌刀手中最有名的大将李嗣业，他作为唐朝著名的将领最擅长使用的就是陌刀。史书对于他所率领的部队是这样记载的：“当嗣业刀者，人马俱碎”，“前军之士尽执长刃而出，如墙而进。”
《旧唐书》上也记载，高仙芝攻打小勃律国时，李嗣业和田珍为左右陌刀将，“二人舞巨刀，一挥杀数人，前无坚对，如遇敌骑，人马俱碎，令敌气索。”这种记载非常形象的说明了当时由他率领的重装陌刀兵的战斗力。
但是遗憾的是，到了唐代后期，陌刀这种精良的克制骑兵武器，却逐渐退出历史舞台。至今只残留在史书的记忆之中。
作为盛唐时期的步兵武器的代表性标志，陌刀为什么会从此退出历史的舞台，再也没有重现昔日的荣光？笔者认为原因有以下几点：
陌刀制作工艺复杂，耗费很大
陌刀在制作工艺方面要求非常严格，据说用的是包钢法，在用料方面更是极为奢侈，制作工艺繁琐复杂，而且成本很高，据史料记载制作陌刀的费用与一匹良马的价格相当。可见其价格昂贵。而且陌刀手对于士兵的身体素质方面的要求也很高，需要披重甲长时间的挥舞陌刀。唐后期到五代十国都是常年战争，各地军阀不大可能制作如此昂贵的武器。而且很多军阀都是强征民众当兵，很多军士的身体素质都不过硬。根本不能在身披重甲后还能挥舞重达几十斤的武器。因此陌刀不再是军队不可或缺的武器。
北方少数民族防护装备的提升
五代之前，北方游牧民族由于缺乏治练技术，普遍缺乏铁制品。当时游牧民族身披皮甲，贵族大将才有可能身披铁甲。因此面对器械精良，力大身强的陌刀手，往往一刀下来，人马会被砍为两段。
五代之后，游牧民族渐渐入侵中原。石敬瑭把幽云十六州割让给契丹。西夏又占据河套地区，这些地方都是以汉民族为主的地区。治练业发达。契丹和西夏利用汉族先进的锻造技术和钢铁产量迅速的武装骑兵。
为了增强骑兵的防御力，他们为骑兵披上了铁甲，比如契丹的宫卫军，西夏的铁鹞子，女真的铁浮屠。也就是说：草原骑兵也升级成了重装骑兵。而且一个比一个披甲多。像女真的铁浮屠，人马都披两层重甲。防护装备的提升使得陌刀很难再劈穿骑兵的铠甲，从而逐渐失去了它的用武之地。
马匹的缺乏也是原因之一
唐代前期，马匹充足。极盛之时唐朝军马大概60万匹，陇右和河西走廊，幽云十六州都是唐代重要的战马来源地。
史书也曾记载，“秦汉以来，唐马最盛”，意思是说，自从秦汉以来，没有任何一个朝代，在马匹的数量上，能够超过唐代。马匹的充足不仅使得唐代骑兵数量众多，而且许多步兵也会购置战马变成“骑马步兵”，特别是陌刀手几乎人手一匹战马，平时行军骑马而行，大大的节约了体力。
唐玄宗时期，西域都护高仙芝远征小勃律就是其中一例。随行一万府兵除了两千骑兵正式编制外，其余皆为步兵。但是人人皆配备战马，就是典型的骑马步兵。
宋朝建立后，幽云十六州被石敬瑭割让给辽国，陇右以及河西走廊地区被西夏占领。产马地的全部丢失，导致北宋一朝一直缺乏战马。步兵不得不背负重甲兵器而行，因此如果再配置重达几十斤重，三米长的陌刀更加不堪重负。所以宋代以大量新式轻装的长矛、斧钺装备步兵，这些武器工艺简单，重量远较陌刀为轻。成为北宋步兵的制式武器，上砍人首，下斩马足。与陌刀相比，无疑是宋代因地制宜创造出来对付重装骑兵的步兵利器。
总之，陌刀手是盛唐时期步兵的标志性武器，和同时期时期的精锐轻骑兵一样构成强大的国防力量，陌刀手阵地决战，粉碎敌方主力。骑兵侧翼突破，跟踪追击，消灭敌方残余力量。两者相辅相成，成就了盛唐战无不胜，攻无不克的传奇故事。然而，自古无一成不变的战法，也无一成不变的兵种。随着时代的变迁，陌刀手也逐渐的退出历史的舞台，让位于其它兵种。只留给我们无尽的遐想和敬仰！那个“如墙而进,人马俱碎”的傲娇陌刀手，那个杨威于异域的盛唐时代！
