LCA海军型成功着舰
今年的1.11轮到印度家了，当天上午，印度海军型LCA“光辉”战机首次降落在“维克拉玛蒂亚”号航母上，成为美、英、法、俄、中之后又一个能研制舰载战机的国家，对于印度来说，这确实是一个了不起的成就。
这也是印度斯坦公司（HAL）为争取印度海军2017年提出的“150亿美元采购57架新舰载机”采购案拿出的方案，竞争者还有美制F/A-18E、法制“阵风”海军型及瑞典“鹰狮”舰载型，前两者都是弹射型双发战机，但波音和达索都表示他们的飞机可以滑跃起飞，在印度4万吨级航母上起降。瑞典“鹰狮”舰载型还只是设计方案，而且与LCA同样是单发，这也给了印度斯坦放胆一博的勇气。
但印度海军对LCA的超重问题很不满，对该机的载弹量、航程等指标也均不满意，所以还无意用其取代现有的米格-29K。HAL目前拿出的舰载机还是在LCA基本型基础上改进而来的，作为一种单发轻型战机，本来也不能满足现代条件下舰载机的需求，这一点HAL也心知肚明。
不过，据印度媒体报道，HAL可是有着勃勃野心的，单发轻型战斗机不满意？OK，那就上个双发的。所以，HAL打算和印度航空设计局一起研制LCA的双发改型，以增强各方面性能，从而达到真正满足印度海军需求的舰载机水准。
双发LCA设想图
印度预计将用12年研制这型舰载战机，研发方对此非常乐观，表示双发版将使用升级的美制F414发动机，这也是F/A-18E/F的动力，将配有主动相控阵雷达及多种传感器，最大起飞重量可达23吨，载弹量达9吨，超过米格-29的最大起飞重量20吨，载弹量5吨的水平，从而彻底取代口碑不佳的米格-29。
LCA双座舰载型构想图
但不客气地说，可能又是理想很丰满，现实很骨感。从数据上来看，这种改进型飞机最大起飞重量将比LCA基本型增加10吨，增重幅度达74%！同时，改成双发意味着飞机外形也要随之修改，整体的布局都要跟着进行大幅度调整和改动。此外，由于机体增重放大，飞机的材料、控制率、电子设备全都要跟着大变样，其工作量其实跟重新研制一架也差不了多少。
这种大规模改进有没有成功的呢？有近似的。美国海军的F/A-18战斗机改成F/A-18E/F就基本是一种“脱胎换骨”式的改进，其最大起飞重量增加30%，外形也放大了一圈，进气口更是从半圆形改成了矩形。不过，这种改动幅度还没有LCA改双发动作大的变形，都花了美国人40亿美元，这还是上世纪90年代的价格。最后的结果还是两种飞机机体的相似度只有10%。
可HAL有这个改进的实力吗？从LCA近40年的发展历程来看，答案显然是否定的。这一点从HAL预估的研制费用就能看出一二。据报道，HAL估计，双发LCA舰载机研制费用可能少于127.8亿卢比（约合1.8亿美元），也就是12年研制期间每年仅需1500万美元，而最终飞机的单价约53.8亿卢比（约7500万美元）。超级大黄蜂的改进都花了90年代的40亿美元，还只是双发机改双发机，HAL想只花1.8亿美元，就把单发轻型LCA变成双发中型LCA……只能说，要么HAL自己是傻子，要么HAL把别人都当成傻子。
办法也不是说完全没有。LCA的基础设计是法国达索公司给的，达索公司当年在研制单发轻型的幻影2000时，还同步自费研制了放大版、双发重型的幻影4000，而且据说性能还不错，2012年曾经一度传出过印度空军考虑买幻影4000的传闻。印度人如果肯拉下脸再次求助达索，在幻影4000的基础上折腾一下，倒不是不可能拿出一种新的舰载机，而且也不需要像LCA一样再花个三四十年。只不过，以法国人死要钱的风格，印度人只要敢开口求助，法国人开出的研发账单要是低于30亿美元算我输。
幻影4000战机
所以现在问题就在于，指望HAL自己研制，他们报出的1.8亿美元费用和12年时间这两个指标全都严重靠不住；指望外援的话，一来与莫迪政府的“印度制造”战略相悖，二来这个费用恐怕是个天文数字。
印度首艘国产航母“维克兰特”号
更麻烦的是，即使HAL按计划完成该机研制，或者外国供应商高风亮节低价高速拿出方案，最起码也要到2032年才能拿出原型机。假定印度人突然打了鸡血，再快马加鞭，2035年就能入役。可届时，这种非隐身的典型四代舰载机，面对周边随处可见的F-35、歼-XX等隐身舰载机，难道就不犯怵吗？
也许是觉得2020年代了，还在折腾四代机确实有点丢人，HAL又补充了一句，在该机研发到一定阶段时，同步开展隐身战机研制，2040年服役。当然，地球人都知道，这就是个纯粹的画饼了，印度人连隐身战斗机的边都还没摸着呢，时间表什么的……就呵呵吧。
F/A-18E
另外需要注意的是，印度海军花这150亿美元买舰载机要求的是2022年之前交货。所以，无论如何，即使HAL开了挂，能按时完成设计进度，也不可能赶上印度海军的需求。事实上，真正可能的竞争还是在波音和达索之间 ，虽然印度空军采购了“阵风”，但印度海军并不一定就会选“阵风-M”，法国货价钱可不是一般的贵，使用费用也很贵妇。倒是波音提出的条件相当诱人，如果印度海空军都采购的话，可以在印度建造一条“世界级”的F/A-18总装线。当然，考虑到F/A-18的订单眼看就要见底，这种承诺跟洛克希德-马丁说要转移F-16生产线一样，纯属甩包袱，顺便还能压榨点剩余价值。
AN/APG-79(V)X有源相控阵列雷达
不过，跟“阵风”相比，F/A-18还是颇有些优势的，比如美国海军使用多年、值得信赖；再比如价格虽然也不便宜，但总比死要钱的法国货良心那么一点点；再再比如，F/A-18系列还有EA-18G“咆哮者”这种真正的尖货……所以，虽然未来属于F-35C这嫩模，但还有几分姿色的F/A-18E/F、乃至EA-18G，对三锅航母还是颇有诱惑的。
而且，印度这些年采购换装美国货已经很多，比如P-8I反潜巡逻机、C-17运输机、AH-64“阿帕奇”武装直升机、CH-47“支奴干”运输直升机、MH-60R反潜直升机、M777轻型155毫米榴弹炮等等，逐渐把身材走型的俄式婆娘挤到厢房去了。
不信走着瞧，F/A-18E这就算是二婚，也比还没确切怀上的双发LCA更有可能做稳正室。
