古代历史上的皇族权势争斗，首当其冲的大多是野心勃勃的皇子们。作为金枝玉叶的公主们，一般都作为皇帝笼络重臣、夷服异族的工具，承担起联姻的重任，少有直接介入权势冲突。历史上最有名的参与权力争斗的公主，莫过于唐朝的太平公主，她恃母亲武则天之宠而骄，参与朝政，权倾朝野。最终在与侄子唐玄宗李隆基的斗法中，落败赐死。在西汉朝，也有这么一位公主，她与燕王刘旦、左将军上官桀、御史大夫桑弘羊等合谋诛杀大将军、首辅霍光，结果事败自尽。她就是西汉的鄂邑长公主。
鄂邑长公主与霍光形成激烈冲突的原因也很奇葩。因为她的丈夫早逝，鄂邑长公主钟情于情夫丁外人。按照汉朝的惯例，只有被封为列侯的人才能与公主配婚。但因为丁外人无功，霍光拒绝给予丁外人封侯。这就直接导致了鄂邑长公主无法名正言顺地下嫁丁外人。霍光坏了长公主的好事，于是就成了长公主的眼中钉、肉中刺。
汉武帝晚年发生了著名的“巫蛊之祸”，在这次事件中，太子刘据、皇后卫子夫受累自杀。此后，武帝刘彻意欲立幼子刘弗陵为太子，但刘弗陵年纪尚幼，只有六七岁。为防止主少母壮，女主乱政，重演吕后之祸，公元前88年，武帝刘彻随便找了个借口，将赵婕妤赐死，这就是历史上有名的“杀母立子”。
后元二年(前87年)二月，病重的武帝刘彻立刘弗陵为太子。四天后，刘彻病逝，刘弗陵登基，是为汉昭帝。此时刘弗陵只有八岁，不能亲政。刘彻遗诏司马大将军霍光、车骑将军金日磾、左将军上官桀、丞相田千秋、御史大夫桑弘羊五大臣辅政，其中大将军霍光为首辅，主政国事。
由于昭帝刘弗陵只有八岁，还是个孩子，生活需要有人照料。于是霍光命刘弗陵的异母姐姐鄂邑公主照顾弟弟刘弗陵，并把鄂邑公主的头衔晋封为鄂邑长公主。
鄂邑长公主是武帝刘彻之女，是昭帝刘弗陵继位时，唯一在世的姐姐。鄂邑长公主的丈夫早逝，鄂邑长公主就与门客丁外人暗通款曲。鄂邑长公主进宫照顾昭帝时，也要求将丁外人带到身边。霍光只得借昭帝下诏命丁外人服侍鄂邑长公主。
武帝留下的顾命大臣们之间也是矛盾重重。其中车骑将军金日磾在前86年时早亡，年仅四十九岁，而田千秋为人谨厚持重。所以顾命大臣的主要矛盾集中在霍光、上官桀与桑弘羊之间。
霍光与上官桀还是儿女亲家。霍光的女儿嫁与了上官桀的长子上官安。刚开始两家关系还特别亲近，霍光离朝外出时，上官桀还代他处理朝政。可是后来却因为一件事两家闹掰了。上官安的女儿，也就是霍光的外孙女六岁时，正值鄂邑长公主为弟弟昭帝刘弗陵海选皇后。于是上官安就找丈人霍光说情，打算把女儿送入宫中为后。
此时的霍光权倾朝野，这件事对他来说，可以说是小菜一碟。但令上官安想不到的却是霍光以外孙女年龄过小为由一口拒绝。
上官安还是不甘心，又找到鄂邑长公主的情夫丁外人走关系，并承诺事成之后，为丁外人谋求封侯。按照汉旧例，只有封侯的人才能婚娶公主。于是，在丁外人和鄂邑长公主的努力下，上官安六岁的女儿如愿成为皇后。
上官安成了昭帝的老丈人，封桑乐侯，进车骑将军，可他许给丁外人的承诺却没有兑现。任是他搬出老爹上官桀找霍光说情，霍光还是严辞拒绝给丁外人封侯。这件事霍光把上官桀父子和鄂邑长公主都得罪了。
对霍光怀恨在心的还有御史大夫桑弘羊。桑弘羊是西汉朝的理财高手，因在盐铁政策上却霍光政见不同，成为政敌。
在上官桀的牵头下，霍光的政敌上官桀、鄂邑长公主、桑弘羊上了同一条船。这时上官桀为壮大力量，又想到拉另一人入伙，他便是燕王刘旦。刘旦是武帝刘彻的第三子，是刘弗陵的兄长，他对刘弗陵继位是老大的不服气。刘弗陵继位后，刘旦还阴谋作乱。事泄后，昭帝并未将此事扩大化，但刘旦一直贼心不死。这次经上官桀劝说，正中下怀，决定再次叛乱。
于是，在上官桀的主谋下，鄂邑长公主设宴宴请霍光，意欲在霍光出席宴会时一举将其杀掉。哪知阴谋被公主门下的稻田使者燕仓发觉，上报给霍光。随后，昭帝刘弗陵下诏命霍光擒拿叛乱分子。在这场叛乱中，上官桀父子、桑弘羊全族被夷，鄂邑长公主、燕王刘旦被迫自刎而亡。
鄂邑长公主身为帝女，又因抚育幼帝晋封长公主，长姐比母，身份尊贵。却因私怨卷入上官桀与霍光的争斗中，最后落得个事败身死，连丁外人也全族被诛。好在鄂邑公主的儿子性命得以保全，只是被削去侯爵。
