火星和木星之间一颗不起眼的小行星富含铁和镍，如果让地球人平分，人人都能成为富翁。

　　美国太空探索技术公司利用“猎鹰9”火箭发射“龙”货运飞船。资料图

　　据英国《泰晤士报》6日报道，美国航空航天局计划在2022年7月开展探测任务，利用美国太空探索技术公司（SpaceX）火箭发射探测器探索这颗名为16 Pysche的小行星。

　　天文学家分析，16 Pysche可能是某颗行星的核心，因此富含铁和镍。16 Pysche有万万亿美元小行星之称，据估计所含铁价值近10000万亿美元，如果能让将近80亿地球人平分，每人都能成为富翁。

　　不过，美国航天航空局无意在16 Pysche上采矿，发射的探测器甚至不会登录这颗小行星，而是绕它运行21个月。天文学家希望，以此探明16 Pysche表面不同地质年龄，以确认它究竟是不是一颗行星的核心。他们推测，16 Pysche曾经是一颗行星的熔化内核，包裹其上的岩石地幔在数十亿年前的撞击中剥落，剩下外形像土豆的16 Pysche冷却形成铁、镍固体。

　　天文学家希望，探索16 Pysche的形成原因能令人类有机会了解太阳系的久远历史。