《清水里的刀子》拍的是宁夏西海固贫困山区一个回族老头的日常。老伴故去，按照回族的教规，在40日之后要举办比较大的祭礼。儿子建议，祭礼那天宰家里的老牛举办筵席，孝敬操劳了一生的母亲。在接下来的日子里，老头每天精心照料这头家里赖以耕地多年的老牛。在忌日的前三天，这头牛在饮它的水里看到了将要宰它的那把刀子，开始不吃不喝。老头以前听祖辈说过，牛能看到宰它的刀子，不吃不喝是为了以一个清洁的内里来结束自己的生命。

　　首映礼现场，导演王学博感谢了尔冬升、张猛和万玛才旦三位监制。他说，当初很多电影公司的人看完剧本都哭了，就是不投钱，直到遇到尔冬升导演。他很喜欢这个剧本，于是果断答应，协助操作整部电影。万玛才旦作为王学博过去的合作伙伴，教会了他许多。“是他让我变得更坚韧一些。”张猛其实很早就想拍摄这个剧本。“我们认识后，发现他已经做了很多前期工作，但是他对我说，我就帮你监制吧，君子不夺人所爱，就放下了这个项目。”

　　张猛当天前来站台宣传，作为监制的他对这部电影很满意。“看完后我感觉确实很好，让我对于一个民族，对于死亡，对于自然，有了一个真正的了解。并且看到了电影里边，对于我们少数民族，对于死亡的诠释。谢谢导演，能把这样一部好电影带给大家，我代表我们少数民族谢谢你。”

　　《清水里的刀子》改编自回族作家石舒清的同名短篇小说，原小说仅6000多字，大多都是心理描写，比较超现实。导演王学博在改编的过程中放弃了探讨牛能否看到宰它的刀子，也不放入任何对宗教的态度，而是把镜头对准了这个老头，他的家人，以及他周围的人，完全写实的拍摄手法，对西北贫困山区回族的日常生活还原度非常高。王学博说，这部电影最大的触动点就是这个内心丰富且内敛的老人。“他面对任何事情，自己会去思考，会去承担家庭，包括对老伴和牛的一些情感，自己去默默地做一些事情。”

　　电影学者戴锦华评价该片是“一个高度写实的生活场景的断片所形成的一个非常优美的，关于信仰，也关于日常生活的图画。”北京电影学院老师王红卫认为这部导演处女作敢于摒弃一切外在的手段，保持纯粹，非常珍贵。影评人史航赞它“精细、动人”。二手玫瑰乐队主唱梁龙的感受是，“影中没有音乐，但它是流淌出来的，我觉得是一直有音乐的。导演和我说过，你做好心理准备，这个片子很闷。看了之后，我发现这个片子一点也不闷。“