弗吉尼亚级是美军现役的主力攻击核潜艇

　　美国海军在国防部2021财年的预算报告中专门申请资金展开新型攻击核潜艇SSN(X)的研制工作。新型潜艇计划在2018年前后逐渐浮上台面，主要瞄准打击敌方水面舰和潜艇的任务。

美国海军已提请国会拨款研制新一代核艇

　　预算提案中美国海军称，SSN(X)项目是美国海军必须具备的一支足以应对未来威胁的潜艇部队的核心，以面对潜在敌对国家的新型高性能攻击潜艇为主要作战目标。美国海军希望在2021年度预算中拿到100万美元的资金，专门用于SSN(X)工程的初步规划工作，并且需要未来的5年内每年都拿到100万美元的专项资金用于此工程。因此美国海军新型攻击核潜艇的早期的研发规划工作就至少需要500万美元。

俄军潜艇进出大西洋越来越频繁

　　美国军方现在完全不讳言，俄罗斯海军的潜艇自从冷战结束以来，正在积极地前出到大西洋西岸，甚至直接出没在美国本土的东海岸和加勒比海域。同时美军也认为在东亚地区也有越来越多的静音性能出色的潜艇出现。在两个方向上都面临越来越大的“水下压力”，是美军自认为几十年来未有的状况。当然这种论调多少也和美国军工领域需要资源进行新装备研发不无关系。

弗吉尼亚级强调近岸攻击

　　美军现役的核动力攻击潜艇弗吉尼亚级是专门为近海沿岸地区的多种任务而设计，在广泛的水下环境中可以静音、高速地航行，携带和使用多种武器装备。而新型的SSN(X)则是在保留多重任务能力的同时，强调在敌方控制的水域中长期保持作战状态，更加针对“潜艇对潜艇”的水下直接作战能力。

海狼级造价极为高昂

　　美国国会在2018年10月披露，新型攻击核潜艇的体量与海狼级(未经过加长改装)的前两艘艇相当，比弗吉尼亚级航速更高、静音性能更强，携带的武器更多。弗吉尼亚级的第1到第4批次能装在37枚重型鱼雷，第5批次可带65枚，而海狼级可以最多携带50枚。美国海军最初计划装备29艘海狼级，但到现在只装备了3艘，前2艘水下排水量9100吨，比弗吉尼亚级高出1000吨左右，第3艘加装了用来进行特种渗透和情报搜集的多用途舱段，艇体加长了33米，排水量猛增到超过12000吨。

改装后的海狼级

　　美国海军希望新一代的SSN(X)拥有不低于现役潜艇的隐身性能和火力之外，还要有强大的联网能力，与各种水下有人潜艇和无人潜航平台进行高速信息共享，让水下、水面甚至空中的作战单位能够随时联动互通。这也是美军越来越重视的网络中心战的关键环节。

　　美军目前只能先进行新潜艇的预研和组织协调工作，潜艇的最终生产价格是一个很难预估的问题。按照2019年的币值，海狼级单艘采购价格在60亿美元左右，其接受改装的第3艘卡特号更贵。而美国海军在2018年曾向国会表示SSN(X)的采购价格可能在31亿美元左右，引起国会的强烈质疑。即便大规模采购，能否压低到海狼级的一半也很难说。加上美国海军还在等待最新型的哥伦比亚级弹道导弹核潜艇，更加猛烈的“烧钱”采购还在后面。能为SSN(X)留用的钱有多少，现在美军和美国政界都无法预估。