根据发表在《表观遗传学》杂志上的研究结果，一项针对患有高性欲障碍的男性和女性的新研究揭示了荷尔蒙催产素的可能作用。这一发现可能为通过设计一种抑制这种疾病活动的方法来治疗这种疾病打开了大门。

　　过度性欲障碍，或过度活跃的性冲动，被认为是一种强迫性性行为障碍，被世界卫生组织列为冲动控制障碍。它的特征包括对性的强迫性想法，对性行为的强迫，失控，或者带有潜在问题或风险的性习惯。虽然对患病率的估计各不相同，但文献表明，有3-6%的人口受到过性行为障碍的影响。

　　围绕诊断存在争议，因为它经常与其他精神健康问题一起发生，这表明它可能是现有精神障碍的延伸或表现。人们对其背后的神经生物学知之甚少。

　　我们的研究是首次将DNA甲基化和microRNA活性失调的表观遗传学机制，以及寻求治疗性欲亢进的患者大脑中催产素的参与，联系起来。

　　科学家们测量了60名性欲亢进患者血液中的DNA甲基化模式，并将其与33名健康志愿者的样本进行了比较。

　　他们研究了8852个与附近microRNA相关的DNA甲基化区域，以确定样本之间的任何差异。DNA甲基化可以影响基因的表达和基因的功能，典型的作用是降低基因的活性。在检测到DNA甲基化变化的地方，研究人员调查了相关microRNA的基因表达水平。microRNA尤其有趣，因为它们可以通过血脑屏障，调节或降低大脑和其他组织中多达数百种不同基因的表达。

　　研究人员还将他们的研究结果与107名受试者的样本进行了比较，其中24人是酒精依赖者，以探究酒精成瘾行为与上瘾行为之间的关系。

　　结果发现，有两个区域的DNA发生了改变，在超性欲障碍患者。正常的DNA甲基化功能被破坏，相关的参与基因沉默的microRNA被发现表达不足。分析显示，microRNA识别的microRNA-4456针对的是大脑中通常表达水平特别高的基因，这些基因与催产素的调节有关。随着基因沉默的减少，催产素的水平可能会升高，尽管目前的研究没有证实这一点。

　　在特定的田鼠和灵长类动物中发现，神经肽催产素在调节配偶结合行为中起着重要作用。此前的研究表明，催产素与调节社会和配偶关系、性繁殖以及男性和女性的攻击性行为有关。与依赖酒精的受试者进行的比较显示，相同的DNA区域明显甲基化不足，这表明，它可能主要与过度性障碍的成瘾成分有关，如性成瘾、性欲失调、强迫和冲动。

　　瑞典Umea大学的Jussi Jokinen教授说:“还需要进一步的研究来研究microRNA-4456和催产素在性欲亢进中的作用，但我们的研究结果表明，研究药物和心理疗法降低催产素活性的益处是值得的。”

　　指出，这项研究的一个局限是，在过度性障碍患者和健康志愿者之间，DNA甲基化的平均差异只有2.6%左右，因此对生理变化的影响可能会受到质疑。然而，越来越多的证据表明，仅仅是微小的甲基化变化就能对抑郁症或精神分裂症等复杂病症产生广泛的影响。