笔者：三体-小遥

　　根据相关研究，目前距离地球最远的探测器非“旅行者”系列莫属。早在几年前它们就已经成功飞出了太阳系，为整个人类文明探索宇宙收集了大量珍贵的资料。

　　虽然严格意义上来说，“旅行者”系列仍然在太阳系的边缘，没有进入真正的星际空间，但是它们能够在漫长的飞行过程中克服各种困难，创造出一个又一个奇迹，绝对值得我们关注。

　　然而人们十分好奇，既然“旅行者”系列是上个世纪的科技产物，它们本身并没有现在的探测器这么先进，又是如何在仅有的燃料储备支持下飞行了几百亿公里呢？

　　准确的说，在过去的近半个世纪中，“旅行者”系列已经飞过了211亿公里，并且这个数字仍然在不断更新。因为它们的燃料还没有彻底消耗殆尽，还能够支撑一段距离的飞行，加上我们能够收集到的信号越来越弱，所以科学家们还对它们的飞行生涯进行了预测。

　　实际上，“旅行者”系列并没有拥有源源不断的燃料供应，由于太空中没有空气，所以它们只要保持第三宇宙速度，就能够依靠惯性飞行。因为探测器的体积有限，无法携带大量的燃料，所以星际飞行同样是摆在人类面前的一大难题。

　　科学家们表示，为了尽可能减少“旅行者”系列的负担，他们巧妙的借助了行星的引力弹弓效应。每当“旅行者”系列经过某个行星时，不但能够借机对此进行探索，还可以在引力弹弓效应的支持下获得一定的动力。

　　也就是说，宇宙中的力被巧妙利用，可以成为探测器飞行的重要动力。在“信使号”水星探测器的飞行过程中，它还成功利用引力弹弓效应实现了减速，从而顺利到达水星轨道附近，同样没有依靠太多的燃料。

　　在未来，人类还将研制出更加高级的探测器，为了给它们的飞行增加更多的动力，核燃料或许在未来可以发挥作用。不过在相关技术尚未成熟之前，科学家们认为，行星的引力弹弓效应仍然可以被有效利用起来，这就是人类文明的智慧所在。