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在对于宜居星球的探索之中，科学家们多年来一直都以地球作为参考蓝本，认为如果一颗行星和主星之间的距离类似于地球和太阳，那么，它就极有可能是处于恒星系统宜居带最佳位置。不过，日前的一项新研究，却让科学家们不得不重新审视这个判断标准。
宜居星球也有“临界点”
据报道，近日在《英国皇家学会会刊》上，来自于美国麻省理工学院的研究人员，发表了一项有关地球气候变化的最新研究，表示通过大量的数据显示，在地球46亿年的时间里，曾经至少3次变身成为一颗“雪球”，而导致“雪球期”出现的原因，则与地球接收不到足够的阳光辐射有关。
简单来说，就是在地球历史上，曾经多次并不是一颗宜居星球，因为太阳释放的能量在抵达地球后，地球没有办法接收到足够的能量，这就导致地球表面的气温没有办法符合宜居星球的标准，从而因为气温过低达到了“临界点”，而开启全球冰冻。
这个发现也意味着，即使在宇宙中真的找到了类似于地球和太阳之间关系的宜居行星，如果它上面的气候变化已经超过了临界阈值，那么它的上面也是很难孕育出生命的，自然也不适合人类移居。
拿地球来说，科学家表示，在5.5亿年之前的地球上，至少发生过2次地球全部变成了一颗“雪球”的时期，就连如今终年炎热的赤道地区，在当时也是被厚厚的冰雪所覆盖，地球上也根本没有液态水的存在。
地球的几次“雪球期”
研究发现，地球上第一次雪球期，发生在大约24亿年之前，当时地球上出现了一种叫做蓝细菌的藻类植物，它可以分解水释放出氧气，而当时的地球大气组成中，存在着大量的温室气体，因为氧气的出现，温室气体开始变得不稳定，大约只用了10万年的时间，地球的平均气温就达到了零下50摄氏度。
通过对于冰川沉积岩的研究，科学家发现，当地球第一次变成“大雪球”的时候，就连赤道地区的海水，也被冻结了1600米的深度，地球上的生命也只剩下了不到1%，藏身于热泉口或者是地下深处，一直到22亿年之前，才开始逐渐焕发生机。
地球的第一次“雪球期”，也是科学家们唯一找到准确原因的一次，此后的几次“雪球期”多年来一直让科学家们困惑不解，一直到近日才通过地球气候系统数学模型找到了答案和彻底破解它的方向。
地球另外几次“雪球期”分别发生在距今8亿年-5.5亿年之前、100万年前和2.1万年之前，其中8亿年-5.5亿年之前的那次“雪球期”和第一次“雪球期”一样，整个地球都完全被冰雪所覆盖，研究认为，这次“雪球期”也直接催生了寒武纪生命大爆发的出现。
而另外两次“雪球期”，严格意义上来说，地球并没有完全变成冰雪世界，大约只有30%的面积被覆盖，不过这两次“雪球期”却与人类演化息息相关，因为地球气候环境的变化，人类的祖先才会陆续离开非洲去往世界各地。
特别值得一提的是，在地球最后一次“雪球期”的时候，人类的祖先当时已经马上要演化成现代人类了，而且也即将进入到新石器时代，为了生存下去，他们尝试着种植和驯化动物，开启了人类的原始农业和原始畜牧业。
是什么导致了太阳辐射减少？
上文中我们提到过，地球进入“雪球期”的原因，是与接受到的太阳辐射减少有关，目前，科学家们认为，导致太阳辐射减少的原因，或许是因为火山喷发。
我们都知道，在地球上火山喷发是非常可怕的自然灾害，在人类历史上，有记载的几次气候异常，也都和火山喷发有关。比方说在我国明朝时期，当时大半个地球都处于“冰雪”之中，就连夏天都狂下暴雪，原因就是因为火山喷发，大量的火山灰进入到大气层之中，遮挡了太阳的辐射。
所以，科学家猜测，导致地球冰河时期出现的原因也与火山活动有关，当地球被火山灰笼罩在阴影之中，地球的气温就会逐渐下降。当地球变冷会出现什么呢？
首当其冲的就是会导致地球的海平面下降，伴随着海水退去，陆地面积会显著增加，此外冰川的数量和面积也会增多。
这个时候，地球反射阳光的能力就增强了，于是，一些明明应该被吸收的阳光辐射，因为被重新反射回太空，所以导致没有办法被吸收，而且本身火山灰大量进入大气层，也会导致大气层的密度增加，让阳光辐射很难穿过大气层抵达地球表面。
因此，当地球的气温抵达了临界值，就会进入到“冰室效应”，自然整个地球也就会陆续被冰雪覆盖，开始逐渐变成了一颗“冰雪星球”。
这个发现意味着什么？
对于科学家来说，这次的新发现其实是很可怕的，等于为人类敲响了新的“警钟”。原因很简单，因为多年来人类一直都认为地球处于宜居带之中，地球并不会突然变得不适合生存，可是，这次的发现却表明，即使是宜居星球，也有临界值的存在。
一旦未来地球的气候变化过快，人类或许会触发地球的临界点，让地球变得不再适合生命居住，人类自然也就无家可归。
所以，科学家认为，人类应该时刻警惕地球气候的变化速度，关注地球极端天气的发生频率和发生地区分布，从中及时分析找到规律，这样才可以避免触发临界点，让地球再次被“冰冻”或者是进入到可怕的极端高温之中。
