自从人类社会发展出工业之后，自然环境受到污染的方式就越来越多样了，重金属污染是其中最为明显的一种。在科学上，“重金属”被定义为每立方厘米的密度超过4.5克的金属，我们所熟知的铁、铜和锰等金属元素都是重金属元素。重金属元素通过工业废气和废水的排放释放到自然环境中，会对空气、土壤和水体造成污染。人类和自然生物离不开这三个方面，因此也受到了重金属污染的影响。

　　人类历史上发生过不少重金属污染案件，其中上个世纪日本本土出现的水俣病最为出名。不少日本国民饮用了汞超标的自来水和食物之后出现了身体异常的现象，有些受害者手脚出现溃烂现象，而有些受害者则出现了神志不清的现象。后来经过事故调查，是日本当地重金属排放超标，导致水体和土壤受到了污染。从那之后，人们一谈起水俣病就会联系到日本那段黑暗的历史。

　　但实际上，这并非人类历史上第一次出现重金属污染危害社会的事件。据了解，最早的事件还要追溯到古罗马时代。上个世纪末，国外考古队在约旦西南部发现了一处古罗马遗迹，考古人员在该遗迹中发现了一块公共墓地，并且其中挖掘出了36具古罗马人的遗骸。考古人员通过对遗憾的检测发现，半数以上的死者都出现了关节炎，结合该遗迹出现的农作工具，初步猜测他们可能是因为劳作过度死亡。

　　但在研究人员对骨头的成分进行分析之后，惊讶地发现其中含有的重金属成分超出正常值很多倍。检测结果显示，古罗马人遗骸里的含铜量比现代正常人高出70倍左右，而含铅量比现代正常人高出15倍左右。因此考古学家推测，这些古罗马人除了长期受到高强度的劳作影响之外，身体还受到重金属影响。同时，考古人员也想知道，为什么在一千多年前古罗马人体内就已经出现了如此多的重金属呢？

　　起初，有学者提出了“土壤作用”假说，该假说主张古罗马人骨骸中的高浓度重金属是土壤中的重金属迁移而成的。但从36具骨骸埋藏的深度来看，因为重金属很难因为水分的流动而流动，因此该假说并不成立。如果不是死后土壤作用形成的，那么古罗马人生前就可能受到了重金属的污染。而有关于古罗马历史的古籍也曾写道，古罗马人喜感用含有铅的金属来作为餐具或酒具的材料，而因为铅这种金属表面有特别的金属光泽。

　　然而，含铅的酒具在盛上葡萄酒之后，葡萄酒里的某些化学成分和酒具中的铅发生反应，从而使得铅元素进入到酒中，最后进入到人体内。更加疯狂的是，一些古罗马贵族甚至往葡萄酒里面撒铅粉以追求独特的口感，但长此以往体内不出现铅中毒也很难。