笔者：三体-小遥

　　时至今日，人类出现在地球上已经有几百万年了，但是相对于漫长的生物历史来说，这一切都显得微不足道。所以我们很难想象，在过去的几十亿年里，地球上究竟出现过多少生物，它们又是经历过怎样的演化过程……

　　在此背景下，古生物研究应运而生，这不仅能够帮助我们解开生物进化之谜，也有望为人类还原古老地球的样貌。

　　其实古生物研究并不像我们以为的那么严肃，更多情况下，科学家们用十分严谨的态度在探索一些有趣的现象。比如，琥珀中的昆虫形态，甚至恐龙是否拥有羽毛的问题？而在研究古生物的过程中，也曾经出现过很多乌龙，怪诞虫就是其中之一。

　　顾名思义，怪诞虫的经历十分曲折，它们本身的形状和结构也十分怪诞。根据相关研究，这种生活在5.3亿年前的海洋动物，其实很早之前就已经灭绝，加上化石保存的环境不太友好，所以有关它们的信息并不全面。

　　古生物学家们根据仅有的几块化石对它们进行了研究，最终得出的结论是这种昆虫背部拥有很多触手，不符合正常的生物结构，它们也因此得名怪诞虫。

　　1984年之前，有关怪诞虫的头尾之分存在巨大的争议，直到古生物学家们在云南发现了大量化石后，终于在其中找到了完整的怪诞虫化石。经过判断，人们认识到之前的理论其实是错误的，怪诞虫的触手才是它们真正的脚，而人们所理解的首尾其实也恰恰相反。

　　这件事可能令人感到十分吃惊，不过也从另一个角度证明古生物研究的不易。地球孕育生命似乎没有固定的套路，我们无法用现代的眼光去看待遥远的古生物世界，因此只能一点点将线索拼凑起来，得到更加准确的答案。

　　在古生物研究中，还有很多类似的情况发生，就连恐龙的样貌都未必是我们想象的那样，研究人员们至今仍然在不断对其进行还原和更新。尤其是了解到解开一个谜团需要花费几十年的时间，实在令人感到吃惊。