如果哺乳动物没有出现，那么一直到今天，很可能地球上仍然不会有智慧生物出现，人类自然也就没有机会诞生。为何这么说呢？因为现代科学研究认为，哺乳动物相较于爬行动物、两栖动物等，都要更加发达，这也是为何恐龙灭绝后，哺乳动物快速进化，短期内就演化出灵长类动物，直到人类出现的原因之一。

　　最早的哺乳动物长啥样？

　　在2002年4月，英国《自然》杂志上，发表了一篇文章，来自中美联合的科学家团队表示，在我国辽宁地区，发现了一个有胎盘的哺乳动物化石，从时间上推测，距今至少有1.3亿年的历史，很可能是包括人类在内，所有胎生哺乳动物的祖先。

　　这种古老的，已经灭绝的哺乳动物，被称作“始祖兽”，它的身长大约为14厘米左右，看起来好像是一只大老鼠一般，它不仅可以在树上生活，同时，也可以在陆地上行走。

　　不过，在近年来的研究中，伴随着越来越多古老化石的出土，始祖兽是“最古老哺乳动物”的标签也被去掉了，因为古生物学家发现，早在2亿年前的侏罗纪，最早的哺乳动物就已经出现了。

　　化石研究表明，三叠纪中后期，爬行动物便开始朝着哺乳动物的方向进化，侏罗纪时期，当恐龙成为地球统治者的时候，最早的哺乳动物也悄然出现了，在我国四川发现的吴氏巨颅兽，便是来自于这个时期，被认为是最古老的哺乳动物之一。

　　古老牙齿化石，还原出早期哺乳动物形态

　　想要彻底捋顺哺乳动物的演化史，就需要先搞清楚最早哺乳动物的相关形态、特点，以及它们的生活方式等诸多问题。

　　来自英国的古生物学家团队，多年来一直从事这方面的研究，在一些古老牙齿化石的身上，逐渐为我们揭开了这些谜团。

　　研究者表示，正如同树有着年轮一样，哺乳动物的牙齿中，也隐藏着它们的年龄密码。在哺乳动物的牙槽中，存在着生长轮，由于哺乳动物不像爬行动物一生都会更新牙齿，所以，只需要查看牙槽中的生长轮，就可以得知它们的年龄。

　　通过对化石的研究，古生物学介绍，最早的哺乳动物寿命大约在14年左右，它们的活动速度很慢，身体也不太灵活，除了觅食，更多的时间里，它们都在休息。

　　研究者认为，2亿年前的早期哺乳动物，它们正处于爬行动物和哺乳动物的过渡阶段，它们的身体特征和哺乳动物相似，但是生活习性等很多方面，还是更像是爬行动物。

　　但是这个时候的哺乳动物，已经是温血动物了，它们的血管流速，都要比爬行动物略高，因为有着充足的能量供给，才让它们在恐龙灭绝后，有机会快速进化，最终变成如今充满活力的模样。

　　资料来源

　　《中国科学院》10月14日文章《古老牙齿勾勒最早哺乳动物》