目前，人类最喜欢两种动物：一种是狗，另一种是猫。近些年来，养猫狗的人成为了一个巨大的新增人群。不过，我们现在看到的猫基本都是人工饲养的，属于被人工驯化后的猫。实际上，猫的种类除了家养的之外，还有很多野生的猫。比如这个小型的猫科动物，它叫做安第斯山虎猫，也被称为南美山猫、山原猫，或是安第斯山猫。

　　安第斯山虎猫生活在南美洲的安第斯山山脉，体型比家猫略大一些，不过也有很多明显的不同之处。比如它的毛发柔软而又长，还有很多美丽的花纹。它得到尾巴也很有特点，既可以帮助在睡觉时包裹自身来取暖，也可以在山林间跳跃时保持身体的平衡。此外，它还长着一张非常可爱的脸，让人看起来就会想到雪豹。所以，很多人都评价它们为世界上最漂亮的猫。

　　不过，安第斯山虎猫的生活环境很艰苦，在海拔3000米以上的高山上，而特殊的环境也使得它们掌握了隐藏自己身形的本领。一般情况下，人们很难发现它们，这也导致科学家们长时间以来都不太清楚安第斯山虎猫的存在，只能靠一些当地土著人皮毛的标本来研究它们。

　　直到1980年，人们才拍摄到真实的安第斯山虎猫的照片，这是两位生物学家历经艰难在野外拍摄到的。后来在1999年，又有一位生物学家拍摄到山猫的照片。随着技术的进步，研究人员在野外安置了大量的红外照相机，人们才得以看到更多安第斯山虎猫多姿多态的照片。

　　我们知道，安第斯山山脉全长有8900千米，是世界上最长的山脉，它连接了南美大陆西部。不过，这并不意味着安第斯山虎猫的活动范围也如此广阔。一般来说，安第斯山虎猫出没在南美洲的玻利维亚、阿根廷和智力的部分地区。在2018年，安第斯山虎猫在美洲大约只有1400支左右，已被联合国列为最濒危的猫科动物之一，也是世界自然保护联盟列为濒危的唯一猫科动物。

　　导致安第斯山虎猫濒危的原因很多，其中最主要的是人类大规模开采矿石，加上开辟了一些居民的农业产区和生活区，导致它们的活动范围进一步被压缩。由于活动范围小了，获取食物的来源也就受限，加上遗传的多样性趋于同质化，所以它们自身数量也就开始锐减。与此同时，人们还大肆猎杀安第斯山虎猫以获取美丽的毛皮，这更让它们的处境雪上加霜。

　　安第斯山虎猫在当地土著人的心中是一种神圣的动物，相传可以让农业大丰收、让牲畜不断的繁殖，具备很多神化的能力。所以，在这种迷信的思想驱使下，当地土著人也会猎杀它们作为祭祀圣物。值得庆幸的是，目前四个国家都出台了专门的保护法案，人们也开始重视保护它们，相信我们也会继续看到它们美丽的身影生活在安第斯山上。