在现实生活中,有些人无肉不欢,一餐不吃肉就可能浑身难受。相反地,有些人是素食主义,对肉类敬而远之。而一般情况下,人是杂食性的,既吃肉类食品也吃植物食品。近期《科技日报》上一篇关于人类食性研究的报告引起了公众的关注,该报告指出人类的祖先很可能是植食性的,后来遭遇了一些变故后不得不开始吃肉。
也就是说,人类的祖先最早是吃素的,后来被迫开始吃肉,那么它们到底经历了什么?科研人员又是如何发现这种现象的呢?
首先让我们来看看,科学家如何发现人类的祖先最初是吃素的?或许你曾看过原始人类手持利器围捕动物的壁画,但科学研究发现原始人手上所持的石器基本在250万年前才开始出现,尖锐的矛更是在大约3万年前才出现。当然250万年前的古人类也可能用木质工具去攻击野兽,但是成功的可能性远小于自身被打败的可能性。
其次,古人类学者通过考古研究发现,在大约500~400万年前出现古人类,在口腔构造上已经具备了大量咀嚼的特征,而这正是植食性动物的特征。相比起肉食性动物,植食性动物从植物中获取的能量要远小于单位体积的肉类,因此为了满足身体所需的能量,植食性动物只能摄入成倍于肉类的植物,这就需要它们拥有一副耐磨的口腔,用以频繁咀嚼植物。
再者,科学家发现现代黑猩猩与人类最早祖先在脑容量方面差异不大,这种现象似乎也说明了人类最早的祖先也和黑猩猩一样是吃素的。对于植食性动物来说,食物来源固定且简单,因此不需要动脑筋去捕捉动物,久而久之大脑容量的变化甚微。后来人类祖先转向吃肉之后,大脑容量也开始扩大了,这些在对古人类化石的研究中都有所体现。
那么为什么人类祖先会走上吃肉的道路呢?有科学家通过对260万年前非洲大陆的气候进行研究和模拟,找到了可能的原因。在那个时期,非洲大陆变得越来越干燥,导致原本分布广泛的茂密森林逐渐消失,取而代之的是广阔的草原。这迫使大部分人类的祖先跳下树生活,而地面上存在着太多的竞争者和天敌,因此祖先们开始学会直立行走、直立奔跑,也开始尝试吃肉。
人类祖先一开始不具备捕捉动物的能力,因此只能吃一些动物尸体和残渣。在适应了吃肉的一段时间之后,人类祖先的大脑容量也在不断扩大。大脑的发育导致身体所需要的能量越多,因此它们不得不想办法获得更多的肉类食物。就这样,在这个看似恶性循环的情况下,人类祖先走上“吃肉”的道路无法回头。
虽然我们的祖先可能是被迫走上吃肉的道路,但所幸它们踏上了这条路,才有人类如今如此灿烂的文明。