在世界各国中，俄罗斯的领土面积最大，达到了1700多万平方公里。第二名加拿大、第三名中国、第四名美国的领土面积，都在900万到1000万之间。换而言之，俄罗斯在领土面积方面遥遥领先。其实，在沙俄帝国时期，俄罗斯的领土面积达到了2200多万平方公里。在100年左右的时间里，俄罗斯的面积扩大了170多倍。那么，俄罗斯如何拥有超过2200万领土面积呢？今天，我们就聊聊这个问题。
首先，我们聊聊俄罗斯帝国的前身莫斯科公国。在13世纪，蒙古帝国横扫欧亚大陆。但蒙古帝国对各地的统治非常松散，先后出现了一系列的小公国，其中就包括盘踞莫斯科周围的莫斯科公国。在明朝统治的中期，莫斯科公国摆脱了蒙古势力的束缚。当时，莫斯科公国的领土还非常狭小，在沙皇伊凡四世在位时期，莫斯科公国逐步消灭了周围的一系列公国，渐渐控制了整个东欧平原。随后，改国号为沙皇俄国。不过，与欧洲强国相比，此时的沙俄还有很大的差距。
但是在伊凡四世之后，沙俄出现了连续几十年的动荡局面。17世纪初期，也就是明朝天启、崇祯交替的同时，罗曼诺夫王朝开始管理沙俄。沙俄曾经是一个标准的内陆国家，北欧强国瑞典控制了波罗的海沿岸地区，强大的奥斯曼土耳其帝国，控制了黑海沿岸地区。沙俄在自己能力还不足以与这些强国抗衡的时候，没有贸然发动战争，而且全力向东扩大自己的势力。在沙俄的东部，盘踞着西伯利亚汗国。沙俄征服西伯利亚汗国的步伐并不顺利，但经过几轮大战以后，沙俄最终控制了西伯利亚汗国。
随着西伯利亚汗国的灭亡，沙俄的面积大大增加。向东扩大势力范围，再也没有阻碍。因此，沙俄帝国继续向东扩张，并且与风头正盛的清朝发生了矛盾。在沙俄不断向东发展的时候，清朝已经开始大举入关。沙俄染指了清朝北部疆土，例如雅克萨等地。清朝忙于平定南明政权、平定三藩叛乱，直到康熙皇帝在位的中期，清朝才腾出手来抗击沙俄南下。在自己南下遭遇清朝强烈抵抗以后，沙俄迅速改变战略，暂时停止了向东亚地区扩张，转而向中亚各地发展。
请注意，就在康熙皇帝在位时期，沙俄也出现了一位英主，那就是沙皇彼得一世，也被称为彼得大帝。虽然沙俄的面积辽阔，但是在制度、科技、文化等各个方面，严重落后于西方各国。因此，彼得一世开始了著名的改革，积极向西方各国学习，同时全力建设陆军和海军。尤其是海军的建立，极大增强了沙俄的战斗力。沙俄开始与奥斯曼土耳其、波兰、瑞典等国家作战，获得了波罗的海、黑海等地区的出海口。在此期间，海军的作用非常大。
向西南、西北地区发展的同时，沙俄没有忘记向中亚扩张。在18世纪，中亚的牧民们流传着一个说法：世界上有三位大帝，一位是沙俄的彼得大帝，一位是清朝的康熙皇帝，另一位是准噶尔大汗噶尔丹策零。沙俄帝国每逢出现一位英主之后，总会出现一段时间的动荡。在彼得一世去世以后，沙俄内部连续动荡。在叶卡捷琳娜二世上台以后，政局才全面稳定下来。叶卡捷琳娜虽然是一个女人，但政治手腕非常强。联合普鲁士等国家，瓜分了波兰，进一步扩大了沙俄的领土。随后，进一步向西、向西南延伸沙俄的实力。
截止这个时候，沙俄帝国已经成为了一个横跨欧亚大陆的强国。叶卡捷琳娜二世曾经表示“假如我能够活到二百岁，全欧洲都将匍匐在我的脚下。”本来沙俄根本没有南下的机会，因为大清朝国力强盛。从18世纪末期开始，清朝内部爆发了白莲教起义，极大的消耗了清朝的国力。19世纪中期，西方列强们开始向清朝发动一系列的侵略战争，清朝内部又爆发了太平天国起义。
面对内忧外患的清朝，沙俄当然不会放过，沙俄强迫清朝签署了各种不平等条约，总计获得了清朝东北、西北的150多万平方公里土地。截止这个时候，沙俄帝国的疆域轮廓已经基本形成。我们看一下具体势力范围：北起北冰洋、南达黑海南部、西起波罗的海、东达阿拉斯加。沙俄帝国的领土面积达到了2280多万平方公里。在人口数量方面，沙俄帝国的总人口为1.25亿人。当时，世界各国中，只有3个国家的人口在1亿以上。第一是大清朝，第二是英国（包括了各个殖民地），第三就是沙俄帝国。
由于拥有辽阔的疆域、充足的人口，即便是西方强国都不敢轻易招惹沙俄。无论是法国还是德国，威风八面的时候，都计划在短时间内打垮沙俄。但是，沙俄帝国笑到了最后。从领土面积来看，沙俄帝国的领土面积扩大了170多倍，成为了世界上面积最大的国家。在第一次世界发展以后，这个国家曾经元气大伤。进入三四十年代，崛起的苏联逐步恢复了当年沙俄的势力范围。
与当年的沙俄帝国相比，俄罗斯的领土面积减少了500多万平方公里。但是，俄罗斯仍是世界第一领土大国。依靠几百年来留下的基础，俄罗斯至今仍是世界强国之一。与俄罗斯帝国的飞速扩张相比，奥斯曼土耳其帝国就差多了。在鼎盛时期，奥斯曼土耳其帝国横跨欧亚非三洲，领土面积不比清朝少多少。但是，经历100多年之后，奥斯曼土耳其的领土面积下降了10多倍，远不如当年的气象。关于世界强国沉浮的故事还有很多，作者在以后的文章中，和大家慢慢聊。
