闯关东叙述的是朱开山一家的故事，朱开山一共有三个儿子，全家五口人。这是一个典型的旧中国农村家庭。三个儿子，一个叫传文，一个叫传武，有文有武，文武双全，还有一个老三，传杰。在这部史诗般的故事片中，朱开山一家，共照了四次全家福。全家福嘛，本来是大团圆，是一件高兴喜庆的事情，可是，这四张全家福背后的故事，却是一次比一次辛酸。

　　先说第一次吧。那应该叫劫后重逢。朱开山抛下妻子和儿子，独自一人去闯关东，幸赖本领高强活了下来，这就不容易啊。多少闯关东的人，不是死在半路上，就是死在关东的黑土地上。朱开山能够活下来就不容易。他的家人更不容易。朱开山的妻子带着两个儿子乘船去关东，投奔朱开山，这一路上的漂泊，那也是九死一生啊，差点就葬身大海了。更曲折的是老大朱传文，他和鲜儿走的是旱路去关东，这一路上，要不是鲜儿舍身相救，朱传文早就成了他乡的孤魂野鬼了。后来，朱传文是一路乞讨找到了家门。

　　你瞧，一家五口人就是这样团聚的，每个人都有一段辛酸的心路历程。不幸中的万幸，一家人总算是劫后重逢，全须全尾地坐在一起拍了一张全家福。第二张，还是这一家五口人，一看就知道，老三朱传杰长大了。可是，那也就意味着，朱开山老了。英雄迟暮了。第三张就更加辛酸了。明眼一看，就发现这张全家福中少了一个人，他就是朱传武，朱传武因为包办婚姻的事情，和父母闹僵了，带着鲜儿，离家出走，在土匪遍地的关东，他可以说是生死不明。

　　而且拍这张全家福的时候，他们刚刚遭遇了一场灾难，一场灭顶之灾。土匪来了，烧杀抢掠，朱开山苦心经营的家没了，田园毁弃，流离失所，朱开山不得不拖家带口，继续往北走，继续他闯关东的路程，一直走到了冰天雪地的哈尔滨。这张全家福中有一个人的表情最尴尬，她就是秀儿，她嫁了一个不爱她而且也永远不可能爱她的朱传武，等待她的是十八年的独守空房，一直把她的青春芳华消耗干净，她一生悲惨的命运已经注定了。最后一张全家福，那真的就让人鼻酸了。这张全家福中也少了一个人，那就是老大朱传文，这家伙中了日本人的圈套，投靠日本人去了，真是孽种，朱开山差一点把他掐死。

　　这张全家福的背景是战场，一场激烈的战斗刚刚结束，另一场更加激烈的战斗即将打响。朱传武和鲜儿，都是一身征尘，一身硝烟，而且很快，朱传武就牺牲了。这也就成为朱传武留在世间最后一张照片。他那么年轻的生命，马上就要终结在这里。这是难得的一张全家福，也是朱传武的遗照。全家福中两个命运凄苦的女人，将永失所爱。