南怀瑾先生在论及《易经》的源流时，曾将易学发展的脉络分为两派六宗，其中的史事宗以南宋杨万里为代表，偏重于用历史事件来解说易理。近人顾颉刚先生亦认为《周易》卦爻辞中，含有部分商、周史实，例如《易经》第三十五卦晋卦卦辞：“康侯用锡马蕃庶”，描述的就是周武王之弟卫康叔接受封赏时的事情，第三十六卦明夷卦讲述的是殷商末年仁人箕子的故事。

　　顾颉刚先生的观点自有其依据，明夷卦六五爻爻辞：“箕子之明夷，利贞”就是最充分的证据。但是《彖传》解释明夷卦时，除了提到箕子，还提到了另一个人——周文王，原文是：“内文明而外柔顺，以蒙大难，文王以之…内难而能正其志，箕子以之”。一般认为《彖传》的成书晚于《易经》，可以看作是对《易经》的阐释、补充，可以明显看出这是《彖传》作者的个人发挥。

　　受此启发，明朝来知德就明夷卦六爻提出了更加完整地解释。他认为：“初爻指伯夷，二爻指文王，三爻指武王，四爻指微子，五爻指箕子，上六指纣。”除箕子、文王可印证于《易经》经传外，其余各爻与各历史人物的对应关系，则是来知德的创建。

　　当然，若认为作《易》者的本意即指此而言，却也未必尽然，但若借此理解各爻的象征寓意就很有参考价值。这种方法确实可以使人从整体上直观地把握各爻的意义，而且它启示读《易经》的人们试着用历史上知名人物的典型品行或事件来解说《易经》各卦、各爻，将原先含义不是很明确的卦辞、爻辞具体化、形象化。

　　以明夷卦为例试做分析。

　　初九爻阳居阳位是为得位，又应于六四，应该是进取之象，但卦辞却说“君子于行，三日不食”，可见走的决绝。历史上的伯夷本来是孤竹国国君亚微的长子，有继承国君之位的资格，但是亚微最中意的接班人却是伯夷的弟弟叔齐，于是伯夷主动离开本国以示避让。该爻以伯夷为象征，也可以伯夷让国为象征。

　　六二爻阴爻居阴位是为得位，又居下卦之中有中正之德，本该是吉兆，却遭遇“夷于左股”之灾，幸而“用拯马壮”终获吉祥。这有似于文王被纣王囚于羑里危在旦夕，幸好其臣下散宜生等以珍珠美女贿赂纣王，文王终于得以平安归国。该爻以文王为象征，亦可以文王遭难为象征。

　　九三爻阳居阳位是为得位，又应于上六，爻辞有“南狩”“得大首”之语。“狩”为武力征讨之事，“大首”为元凶首恶，于卦象来说，行征讨之事的是九三爻，上六爻就是被征讨的对象。九三爻从六二爻而来，正如文王之子武王继承大业，兴师讨伐无道纣王。该爻可以武王为象征，也可以武王伐纣为象征。

　　六四爻阴爻居阴位是为得位，处明夷卦中，又接近六五君位，正如一位品行端庄的大臣侍君之侧，但终究不忍见君王倒行逆施毅然离去。商朝末期三仁之一的微子是纣王的哥哥，他再三劝谏纣王无果，眼看大厦将倾独木难支，毅然决然带着商朝先祖的牌位离开了纣王。该爻可以微子为象征，也可以微子去商为象征。

　　六五爻特别以箕子说理，强调“利贞”的行事准则。箕子曾多次规劝纣王，但是纣王毫不理会，愤懑之极的箕子割发装病，披发佯狂，时常鼓琴悲歌。该爻可以箕子为象征，也可以箕子佯狂为象征。

　　上六爻位于明夷卦的末端，光明已经消失殆尽，处于晦暗之地，所以该爻虽曾处于天之高，但最终的结果必然坠落。纣王时的商朝已经是日薄西山，再也经不起折腾，商纣王的胡作非为更加快了这一进程，最终灭亡的不仅是纣王的生命，还有殷商王朝。该爻可以纣王为象征，也可以纣王丧国为象征。

　　这是明夷卦六爻各自对应一位历史人物，若以全卦而言，象征光明消亡的明夷卦，也可以商纣王为象征。以人象征六十四卦三百八十六爻（包含用九、用六两爻），就像一幅栩栩如生正邪并存的历史人物画卷；以事象征六十四卦三百八十六爻，更是一部善善恶恶的历史故事书，不仅为帝王，也可以为常人所借鉴的“资治通鉴”。